现代的乡间，暑气比昨日更盛，像浸了热油的棉絮，黏在肌肤上挥之不去，连掠过田埂的风，都裹着灼人的温度。这是寻找吕子戎的第二日，蒋欲川和吕莫言的脚步未曾有半分停歇，晨光刚漫过梧桐巷的老梨园，两人便已踏着微凉的露水，往子戎消失的那片草地走去。昨日傍晚的仓促分离，一人归置信物，一人埋首古籍，连夜整理的线索被叠得整整齐齐，揣在两人的背包里，成了此刻唯一的方向。

蒋欲川剪去了额前凌乱的碎发，露出光洁的额头，眉眼间的少年柔和被连夜的思虑磨出了几分锐光。他依旧穿着那件平整的白衬衫，只是袖口卷至小臂，沾着昨日奔走留下的草叶与泥印，口袋里的小本子被翻得边角微卷，里面除了子戎失踪当日的异象记录、手绘的周边村落简易地图，还夹着一叠泛黄的剪报——那是他少年时攒下的三国史料摘记，昨日翻找古籍时偶然翻出，纸页上标注的建安年间北方异闻，被他用铅笔轻轻勾了边。他蹲在草地中央，指尖抚过被日光晒得微烫的泥土，那道浅浅的压痕虽已淡去，却依旧循着昨日的痕迹，在地上划出淡淡的印记，像在梳理一条未曾断裂的线索。

“莫言，你看。”蒋欲川侧身招手，声音因熬夜未歇略显沙哑，却依旧条理清晰，指尖稳稳落在从村支书家借来的旧县志纸页上，一行模糊的字迹被他用指尖压平，“光绪二十三年夏，城南五里，日现赤光，田禾无损，唯牧竖失其踪，越三月，衣物见于原上，无拖拽痕。”他抬眼望向走来的吕莫言，目光里藏着一丝细碎的光亮，“子戎消失时的赤光、光影扭曲，和这记载里的字字都对得上。”

吕莫言快步走来，藏青色的衣服依旧扣得严丝合缝，领口只沾了些许晨露打湿的薄尘，眼底的红丝比昨日更重，却依旧身姿稳健，脚步踩在草地上轻而稳，不沾多余的泥土。他没有立刻去看县志，而是先弯腰将蒋欲川散落在地的钢笔捡起来，用袖口擦去笔帽上的浮尘，轻轻放在小本子旁，动作稳妥又细致。接过县志时，他指尖下意识托住纸页边缘，生怕用力过猛扯破脆薄的纸页，目光缓缓扫过那段文字，沉默片刻后，从帆布背包里掏出一张折叠整齐的白纸，展开后是密密麻麻的人名与村落备注，字迹工整：“昨日回来后，我联系了周边三个村的熟人，整理了几个知晓老辈传说的老人住址，都标在这里了。另外，图书馆的王管理员我也打过电话，他留馆等我们，还帮着整理了民国后的地方文献，都放在西侧书架。”

蒋欲川站起身，将县志小心叠好放进背包，指尖摩挲着口袋里的剪报边缘，语气沉稳：“先去图书馆，重点查建安年间的相关异闻记载。昨日这县志里的赤光不是孤例，建安年间的异闻或许能找到更多关联。”他抬手拂去肩头的草屑，目光望向镇图书馆的方向，脚步迈得坚定，小本子在口袋里轻轻晃动，里面的字迹与剪报，是他循着异象梳理出的唯一脉络。

吕莫言默默跟上，背包里装着子戎的梨纹小木剑，剑鞘被裹在软布中，隔着布料也能触到清晰的梨花纹路。他走在蒋欲川身侧，脚步刻意放慢半步，目光扫过两侧的田埂，留意着周遭的动静，像往日里三人同行时那般，不动声色地护在一旁，偶尔抬手扶一把被田埂绊到的蒋欲川，动作自然，无半分刻意。

两人并肩走在乡间小路上，晨光渐渐升高，暑气再次漫上来，往日里三人嬉闹的身影被日光揉碎在路面，如今只剩两道并肩的身影，沉默却坚定，朝着镇上的方向走去。

而与此同时，公元186年的荆楚大地，烽烟正浓。

吕子戎跟着涿郡军的队伍一路南下往江夏而去，带队的军正王坤待他温和，队伍里却无半分熟识的气息。他早已习惯了身上粗布短褐的粗糙触感，习惯了手中那柄磨去锈迹的铁剑——这是他从涿郡郊外的乱葬岗捡来的，自己用河石一点点磨去锈斑，缠上粗布当作剑柄，虽称不上趁手，却是这乱世里唯一能让他心安的依仗。脑海里依旧是一片空白，没有名字，没有过往，只有“涿郡军”“平赵慈之乱”几个模糊的字眼，在耳边反复盘旋，像无根的浮萍，跟着队伍在烽烟里随波逐流。

行军的路途比想象中更艰难。残破的城池随处可见，断壁残垣间长满了半人高的野草，原本肥沃的田地龟裂荒芜，裂缝深得能塞进手指。沿途的流民络绎不绝，他们拖着疲惫的身躯往南方迁徙，眼神空洞得如同行尸走肉，身上的衣衫破烂不堪，有的赤着脚，脚掌被碎石磨得鲜血淋漓，在地上留下一串模糊的血印。走不动的老人与孩子被落在队伍后面，在路边低声啜泣，无人顾暇，空气中弥漫着挥之不去的硝烟味、血腥味，还有一丝难以言喻的腐朽气息，呛得人胸口发紧。

子戎沉默地跟在队伍中，不与人多言，却总在遇到流民被士兵刁难时，悄悄上前。他不懂什么招式章法，全凭本能反应，有时是挺直脊背挡在流民身前，眼神清亮而坚定，那份浑然天成的执拗，让那些心存歹念的士兵心生忌惮；有时是趁人不注意，将自己省下的干粮塞给饥饿的孩子，自己则啃着干涩的麦饼，就着溪水下咽。久而久之，队伍里的士兵都知道，这个沉默寡言的少年，看着瘦弱，却有股不怕死的韧劲，心善得很，没人再敢轻易招