隐落山的大火烧了整整一夜，山风卷着焦糊味，像无形的哀悼者，弥漫在山谷间，直到次日清晨的晨雾升起，才渐渐消散。山脚下的村民们望着山头的浓烟散去，才敢结伴上山查看——昔日清幽的梨林已成一片焦土，烧焦的梨树枝桠扭曲如爪，指向天空，茅屋与坟茔化为黑黢黢的灰烬，焦黑的木炭间，一具蜷缩的尸体紧紧护着一块残缺的墓碑，指尖仍死死抠着碑石上的刻痕，那是“梅雪”二字残存的笔画，即便被烈焰灼烧，指骨嵌入石中，仍透着至死不渝的执念。

“这赵先生，真是个痴情种啊……”白发老者拄着拐杖，望着焦土上的残骸，浑浊的眼睛里噙满泪水，“去年山匪来劫掠，若不是赵先生挺枪相助，我等早已命丧黄泉；梅雪夫人更是菩萨心肠，村里的孩童生病，她总是深夜出诊，分文不取……”村民们七嘴八舌地回忆着两人的善举，有人想起赵雄护送村民下山赶集的身影，有人念着李梅雪留下的草药方子，感伤不已。众人自发找来木板和青石，将他与李梅雪的骨灰小心翼翼地收殓合葬在焦土之上，重新立了一块墓碑，上书“赵公雄与妻李氏梅雪之合墓”，简单的葬礼在山风与鸟鸣中静静完成，没有鼓乐，没有祭品，唯有村民们的低声啜泣，与山间的风声交织，像是在为这位痴情猛将送行。

与此同时，许昌城外的驿道上，典韦一行人正策马疾驰，马蹄踏碎晨雾，溅起漫天尘土。马背上的典韦身披重甲，甲片碰撞的声响却压不住心中的沉重，赵雄葬身火海的画面在脑海中反复浮现——那凄厉的嘶吼、护碑的身影、焦黑的残骸，愧疚与悔恨如潮水般将他淹没。他攥紧拳头，指节发白，心中满是自责：若不是自己急于求成，若能再耐心劝说几日，或许便不会酿成如此惨剧。他更清楚，自己不仅断送了一位绝世猛将的性命，辜负了曹操的重托，更辜负了吕子戎当年的推崇——昔年吕子戎在陈留与他切磋时，曾拍着胸脯说“赵雄兄枪法出神入化，心怀天下，若得主公诚心相邀，必能助主公平定乱世”，如今却因自己的鲁莽，让这份期盼化为泡影。

抵达许昌后，典韦未作片刻歇息，甚至顾不上擦拭脸上的尘土，直接带着亲兵前往丞相府复命。此时的丞相府内，曹操正与郭嘉、荀彧、程昱等谋士围坐案前，商议讨伐袁术的具体部署，案上舆图标注着淮南各地的布防，竹简上密密麻麻写着粮草调度方案。见典韦归来，曹操眼中闪过一丝期许，放下手中的马鞭：“典韦，赵雄先生可愿出山？”

典韦“扑通”一声跪倒在地，头埋得极低，声音沙哑如砂纸摩擦：“主公，末将……末将罪该万死！”他将隐落山的经过一五一十禀报，从赵雄守坟不出、自己多次劝说无果，到一时心急心生焚山之念，再到最终赵雄葬身火海的惨状，毫无隐瞒，句句带着悔恨，甚至连自己当时的心理活动都如实道出。

“竖子尔敢！”曹操闻言，勃然大怒，猛地一拍桌案，案上的茶杯、兵符应声落地，碎裂四溅，滚烫的茶水溅湿了他的朝服，他却浑然不觉，“赵先生乃天下奇才，吕子戎先生当年盛赞其‘枪法通神，心怀苍生’，朕本欲以三公之礼相邀，共图匡扶汉室大业，你却因一己鲁莽，将他害死！如此贤才，竟毁于你手，你可知罪！”

典韦额头抵在冰冷的地面上，冷汗涔涔而下，浸湿了衣襟，声音带着颤抖：“末将一时糊涂，酿成大错，愿受军法处置，以谢天下，以慰赵先生在天之灵！”

一旁的郭嘉急忙上前躬身劝谏：“主公息怒。典韦虽行事鲁莽，却也是急于为您招揽贤才，一片忠心可嘉，并非有意加害赵先生。如今赵先生已死，再责罚典韦也无济于事，反而折损一员猛将。不如从轻发落，让他戴罪立功，日后在讨伐袁术的战场上多斩敌寇，也好弥补今日之过。”

荀彧也附和道：“郭奉孝所言极是。典韦乃军中猛将，勇冠三军，昔年濮阳之战护主有功，如今正是讨伐袁术、平定北方的用人之际，杀之无益。不如罚其自省，降职留用，令其看守许都北门，每日反思己过，日后若再敢行事鲁莽，定斩不饶！”

曹操脸色铁青，胸膛剧烈起伏，目光扫过阶下的典韦，又想起吕子戎当年的举荐，心中满是惋惜与无奈：“罢了。念在你往日护驾有功，此次便从轻发落。但死罪可免，活罪难逃！”他转头对左右喝道，“来人，将典韦拖下去，杖责五十，降职三级，罚守许都北门，无朕之命，不得擅离！日后若再敢行事鲁莽，定斩不饶！”

“谢主公不杀之恩！”典韦叩首谢恩，额头磕得鲜血直流，被亲兵拖了下去。杖责的剧痛从脊背传来，每一下都像是打在心上，他却浑然不觉，心中的愧疚与悔恨远胜皮肉之苦。他暗暗发誓，日后定要谨言慎行，以死报国，方能弥补今日焚山酿祸的罪孽。

而此时的江东吴郡，练兵场上暮色正浓。夕阳的余晖洒在演武场的青石地上，镀上一层温暖的金光，与士卒们手中兵器的寒芒交相辉映。吕莫言身着银灰劲装，外罩玄色嵌甲，甲片边缘的磨损透着征战的痕迹，手中那杆落英枪斜指地面，枪身缠裹的防滑藤条被摩挲得油光发亮，枪尖经十三次淬火的锋芒在余晖中隐现。他正亲自指导江东士卒操练枪法，身后的三千精锐排