建安二年暮春，中原驿道上尘土飞扬，马蹄踏碎了沿途的宁静。袁术使者韩胤怀揣联姻密信，催马疾驰，身后亲兵护送着数十辆马车，车轴碾压路面发出沉闷声响——车内满载黄金百两、锦缎千匹、珍珠玛瑙一箱及稀世玉器，一路向北直奔徐州下邳。自江东碰壁后，袁术深知孙策已彻底与自己决裂，若想抗衡曹操、稳固仲家王朝根基，必须拉拢强力盟友——而勇冠三军、坐拥徐州的吕布，便成了他的首要目标。韩胤心中清楚，此次联姻关乎袁术大业，只许成功不许失败，若能促成此事，便能借吕布之力牵制曹操、孙策，为袁术争取喘息之机，甚至有望形成淮南、徐州、江东（原计划）的三角屏障。

抵达下邳城时，夕阳正斜，金色余晖洒在城头的“吕”字大旗上，泛着冷冽光泽。吕布亲率张辽、高顺、陈宫等将在府衙外迎接，见韩胤带来的丰厚聘礼被一一卸下，箱笼打开的瞬间珠光宝气四溢，眼中已露出几分贪色——他素来喜好珍宝，见状不由得向前半步，亲自上前寒暄：“韩使者远道而来，一路辛苦！快入府歇息，孤已备下酒宴为你接风洗尘！”

入府落座后，韩胤不及歇息，便展开袁术手书，高声宣读：“仲皇陛下有旨，温侯勇冠三军，威震华夏，乃当世豪杰。朕有爱女，仪容端方，温婉贤淑，愿许配温侯世子吕绍，两家结秦晋之好，共图天下。他日平定寰宇，朕与温侯平分江山，共享万代富贵！另赠淮南东部两县赋税，为世子聘礼，岁岁供奉，永不间断！”

吕布闻言，抚掌大笑，心中早已蠢蠢欲动：“仲皇厚爱，某何德何能！”他本就有割据一方的野心，却苦于徐州四面受敌——北有袁绍雄踞冀青幽并，兵甲百万；南有孙策平定江东，锐气正盛；西有曹操挟天子以令诸侯，虎视眈眈。徐州虽富庶，却地处四战之地，无险可守。袁术虽僭越称帝，却坐拥淮南千里沃土，兵甲十万，粮草充足，若能联姻结盟，自己便可背靠大树，不仅能缓解三面受敌的困境，甚至有望借袁术之力扩张地盘，逐鹿中原。

当晚，吕布召集核心谋士与将领议事，府衙内灯火通明，舆图铺展于案上，气氛凝重。陈宫率先开口，抚须道：“温侯，袁术虽遭天下非议，然实力雄厚，兵甲十万，粮草可支十年。如今曹操挟天子以令诸侯，四面树敌，北有袁绍虎视眈眈，西有张绣未平；孙策据江东，与袁术决裂，互为仇敌。若与袁术联姻，互为犄角，便可形成淮南、徐州鼎足之势，曹操虽强，亦不敢轻易来犯，日后逐鹿中原，胜算大增，此乃明智之举！”

“公台此言差矣！”陈珪急忙出列反对，神色凝重如铁，“温侯，袁术僭越称帝，是为反贼，逆天而行，天下诸侯必共讨之。昔日子仪将军（孙策）已发布檄文，历数其十大罪状，传遍天下；如今曹操正欲兴兵讨伐，若我等与反贼联姻，便是自陷不义，不仅会失去徐州民心，还会招致曹操、孙策等势力的联合讨伐。届时徐州腹背受敌，内无民心，外无援军，必遭覆灭之灾！”

其子陈登附和道：“父亲所言极是。袁术骄奢淫逸，残害百姓，淮南之地饿殍遍野，流民载道，麾下将士多有怨言，早已众叛亲离，其势看似强盛，实则外强中干，必不能长久。曹操如今迎奉天子，名正言顺，深得天下士族与百姓支持，不如拒绝袁术，转而遣使前往许昌，投靠朝廷，辅佐曹操讨伐反贼。如此既能赢得忠义之名，又能获得朝廷封赏，借曹操之力稳固徐州根基，实乃长久之计！”

吕布眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的方天画戟，戟尖的寒芒映着他犹豫的神色。他既贪图袁术的实力支持与丰厚聘礼，又忌惮与反贼联姻的后果，心中天人交战。韩胤见状，急忙上前劝说：“温侯，机不可失，时不再来！仲皇如今兵强马壮，占据淮南要地，扼守长江上游，若温侯与他结盟，他日便可水陆并进，共讨曹操、孙策。曹操虽挟天子，却北方未定，内部矛盾重重，不足为惧。何况，温侯与曹操素有嫌隙，昔日濮阳之战，你我互为仇敌，曹操阴险狡诈，即便投靠，他岂能真心重用？轻则被削夺兵权，重则性命难保！”

这番话恰好戳中吕布的顾虑。他想起当年被曹操击败、仓皇逃窜的窘迫，想起曹操“宁教我负天下人，休教天下人负我”的传闻，心中对曹操的忌惮更甚，当即拍案决定：“好！便依仲皇之意，联姻结盟！”随即命陈宫草拟回书，派使者随韩胤前往寿春，商议迎娶袁术之女的具体事宜，约定三日后派世子吕绍率五百亲兵前往寿春迎亲。陈珪父子见状，连连叹息，却也无可奈何，只能暗中筹划自保之策——连夜修书送往许昌，向曹操透露吕布与袁术联姻之事，详细说明徐州局势，请求朝廷速发诏书安抚，同时愿为内应，助曹操瓦解此次联姻。

徐州暗流涌动之际，常山隐落山深处，已是另一番凄清景象。典韦一行人已在赵雄的茅屋前等候了七日。这七日里，赵雄每日身着素衣，端坐于妻子李梅雪的坟前，手中竹笛终日不离，吹奏的曲调哀伤婉转，如泣如诉，对典韦等人的存在视若无睹。

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茅屋周围的梨树已花谢结果，青涩的小梨挂在枝头，随风