吕莫言和蒋欲川对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——孩子的话印证了他们的亲身经历，那道白光绝非幻觉，且范围不小，能被孩子清晰看到。蒋欲川蹲下身，摸了摸孩子的头，温和地问：“小朋友，那道光是一直亮着，还是闪了一下就没了？”

孩子歪着头想了想：“闪了一下就没了！然后就听不到哥哥们说话了！”

第三户人家是空的，主人外出打工，院子里长满了齐腰的杂草，院墙塌了一半，角落里堆着一些干枯的柴火，显然很久没人打理。两人在院子里转了一圈，没有发现任何线索，只有风吹过杂草的“沙沙”声，显得格外荒凉。

询问完三户人家，两人回到小溪边，蒋欲川将线索逐一记在防水笔记本上，字迹工整：“目前汇总四个关键信息：一是溪面上漂浮过带蓝色碎布的梨花枝，碎布颜色与子戎的书包吻合，梨花枝大概率是他结义时插在书包上的那枝；二是农妇听到的‘嗡嗡’声，持续时间短，疑似能量波动或未知设备声响；三是孩子和我们都目击了白光，范围大、亮度高，与子戎消失的时间、地点完全吻合；四是子戎的残缺鞋印，带有灼烧痕迹，指向小溪下游，应为他消失前的最后移动轨迹。”

“还有这半块饼干包装袋，”吕莫言拿出证物袋，指尖捏着包装袋边缘，“子戎昨天早上从苏清沅那里拿到这块饼干，大概率是在这里吃的时候掉了半块，被人踩碎——踩踏者可能是他自己，也可能是其他人，但结合鞋印的异常，更可能是他自己慌乱中踩到的。”他抬头望向小溪下游，目光深邃，“不管怎样，我们得去下游看看，那里人迹罕至，线索不容易被破坏，说不定能找到那枝带碎布的梨花枝，或者更多关于白光的痕迹。”

太阳渐渐升高，阳光变得灼热起来，像昨天那个午后一样，烤得人皮肤发疼。两人的额头上都渗出了细密的汗水，顺着脸颊往下淌，喉咙也变得干涩难耐。蒋欲川从包里拿出矿泉水，拧开递给吕莫言一瓶：“二哥，先喝点水歇会儿吧，我们已经搜了一上午了，再找下去也会体力不支，反而容易忽略关键线索。”他看了一眼手机，苏清沅又发来消息：“子戎还没好吗？他的数学作业我也帮他收了，还有他爱吃的巧克力饼干，我用保鲜盒装着，等他来了让他找我拿，别让他又饿肚子。”蒋欲川叹了口气，回复“好，谢谢关心”，心里越发沉重——他不知道该怎么告诉苏清沅，那个总是笑着喊她“苏大学习委员”的少年，可能永远回不来了，也不知道该如何面对她那份纯粹的牵挂。

吕莫言接过水，仰头灌了大半瓶，冰凉的水滑过喉咙，稍微缓解了几分燥热和疲惫，但目光却依旧停留在小溪下游的方向。“再搜一会儿，”他说，“我们去小溪下游的树林看看，那里很少有人去，就算有细微的痕迹，也大概率能保留下来。”他想起苏清沅昨天放学时还问过他，子戎是不是总去坡地玩，当时他还笑着说“那小子就喜欢往野地里跑，以后我们得看着点他”，现在想来，满心都是懊悔——如果昨天他没有同意在坡地歇脚，如果他早点发现子戎中暑的严重性，是不是一切都会不一样？

蒋欲川知道吕莫言的性子，一旦认定了一件事，就绝不会轻易放弃。他点了点头，收起笔记本和放大镜：“好，我陪你去。但我们得注意安全，树林里路不好走，而且可能有蛇虫，我走前面开路。”

两人沿着小溪下游往树林走去。树林里枝繁叶茂，阳光很难穿透浓密的枝叶，空气里带着潮湿的泥土气息和腐烂树叶的味道，让人有些喘不过气。地上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响，在寂静的树林里显得格外清晰。他们小心翼翼地往前走，蒋欲川用工兵铲拨开茂密的灌木丛，吕莫言跟在后面，目光在周围扫视着，寻找着任何可能的线索——鞋印、衣物碎片、梨花枝、甚至是异常的土壤颜色或灼烧痕迹。

然而，树林里空荡荡的，除了偶尔飞过的小鸟和穿梭的昆虫，再也没有其他动静。小溪在树林深处汇入一片小水潭，水潭周围长满了芦苇，风吹过，芦苇沙沙作响，像是在诉说着无声的寂静。两人沿着水潭边搜寻了一圈，依旧没有找到任何有价值的线索，既没有子戎的踪迹，也没有陌生人活动的痕迹，连那枝带碎布的梨花枝也不见踪影。

“子戎……真的会在这里吗？”蒋欲川停下脚步，声音里带着一丝疲惫和茫然。他看着眼前空旷的水潭，想起子戎平日里爽朗的笑容、意气风发的模样，想起三人一起在梨花林结义的场景，眼眶不自觉地红了。

吕莫言没有说话，只是走到水潭边，蹲下身观察着水面。水潭的水很清澈，能看到水底的鹅卵石和偶尔游过的小鱼，却没有任何人类活动的痕迹。他站起身，望向树林深处，夕阳的余晖透过树叶的缝隙洒进来，在地上投下长长的影子，显得格外孤单。他知道，自己心里比蒋欲川更着急，更煎熬，但他不能表现出来——他是二哥，是蒋欲川的依靠，也是子戎回家的唯一希望。

两人沿着原路返回时，天色已经渐渐暗了下来。夕阳把两人的身影拉得很长，投在寂静的小路上。吕莫言走在前面，步伐依旧沉稳，但背影却显得有些佝偻，一夜未眠加上一整天的搜寻，