，鬼头刀带着恶风，劈向子戎肩头：“小子，敢管爷爷的事，找死！”

子戎不慌不忙，侧身避开，铁刀在阳光下泛着冷光，用一招“桑枝缠腰”，刀身贴着匪首的刀背划过，直取他的手腕。匪首没想到这“乡下小子”刀法这么快，慌忙收刀，却还是慢了一步，手腕被刀背划了道口子，鲜血直流。

“兄弟们，上！砍了他，抢马抢桑椹！”匪首嘶吼着，百余名匪兵举着刀枪冲上来。子戎翻身上马，赤墨赑似通人性，载着他在匪兵中穿梭，如一道红色闪电。他的刀法带着早年护桑的本能：“寒江映月”劈向左侧匪兵的刀，“桑枝拂风”格开右侧匪兵的枪，“护苗式”则专挑匪兵的手腕、脚踝，只伤不杀，却让他们失去战斗力。

邢道荣也提刀冲上来，与子戎配合：子戎用刀挑飞匪兵的兵器，邢道荣则趁机将他们捆起来。赤墨赑的马蹄也不含糊，一脚踹飞一个想偷袭子戎的匪兵，马鬃扫过，还打了另一个匪兵的脸。

不过半个时辰，百余名匪兵便溃不成军，匪首被子戎用铁刀架在脖子上，吓得浑身发抖：“将军饶命！某再也不敢来骚扰村民了！”

子戎收刀，冷声道：“滚！再敢来零陵，某定斩不饶！”

匪兵们连滚带爬地逃走，村民们纷纷走出屋，围着子戎和邢道荣欢呼。村老提着一坛桑酒，递给子戎：“阿戎小哥，这是去年酿的桑酒，你尝尝，解解乏。”

子戎接过酒坛，指尖触到温热的陶壁，突然闪过一道模糊的画面——好像有人也递过这样一坛桑酒，笑着说“子戎，喝了这酒，护流民更有力气”，可画面太模糊，看不清是谁。他摇了摇头，将酒递给邢道荣：“道荣兄，你也喝。”

邢道荣接过酒，却没喝，而是看着子戎的刀法，又摸了摸藏在怀里的承影剑——那是他从襄江捞起子戎时一起找到的，剑鞘上的“护民”二字，和子戎刚才护桑田的模样，竟莫名契合。他心里突然冒出一个念头：这“阿戎”，说不定就是承影剑的主人。

公安城中，刘备接到赵云的书信，得知他拒婚护桑的事后，拿着书信哈哈大笑，对诸葛亮道：“子龙真丈夫也！不为美色所动，一心护民，此乃吾之良将，荆州之福！”

诸葛亮笑着点头，羽扇轻摇，扇面上的桑芽粉落在案上的桑田图上：“子龙守桂阳，翼德守武陵，二人皆懂护民，荆南的根基算是稳了。某建议再派些懂桑活的老农去桂阳，帮赵云推广抗霜桑种，再从桂阳调些桑丝甲胄给关羽，助他取长沙。”

刘备采纳，当即命人筹备。而关羽此时已率部抵达长沙城外，途中遇到几个从长沙逃来的流民，流民说：“将军，长沙太守韩玄残暴，去年桑椹丰收，他强征了八成，还让士兵抢桑农的桑茧！好在有黄汉升（黄忠字）老将军护着我们——老将军年近六旬，却能开三石之弓，百发百中，去年曹兵来烧桑田，老将军仅凭百余桑农，用桑枝设伏，就把曹兵打退了！”

关羽听后，抚着青龙偃月刀，眼中战意渐起：“好个老将军！某倒要会会他，看他是真护民，还是假忠义！”

零陵村中，邢道荣接到太守刘度的书信，信中说刘备已取武陵、桂阳，不日便会进军零陵，让他“整军备战，死守零陵”。邢道荣握着书信，望着正在桑田帮村民插木桩的子戎，心中犹豫：刘备护民护桑，是明主；子戎护零陵村民，是义士，若真开战，子戎会站在哪一边？他又是否会在战火中，想起自己的过往？

邢道荣悄悄从怀里取出承影剑，剑鞘在阳光下泛着淡青的光。他走到子戎身边，假装帮他扶木桩，却故意将剑鞘露在子戎眼前——子戎的目光扫过剑鞘，手指突然顿了一下，眉头微微皱起，似在回想什么，却又很快舒展开，只说：“这剑……看着好眼熟。”

邢道荣心中一动，却没再多说，只是道：“或许是你以前见过类似的吧。”他决定，等刘备大军到了，再把剑还给子戎——或许这柄剑，能帮子戎想起一切。

春风吹过荆南大地，桂阳的桑椹熟了，零陵的桑苗绿了，长沙的黄忠正磨着弓箭。荆南四郡的争夺，已到了最后关头，而那些藏在记忆里的承诺（赵云找晓月）、未说出口的真相（邢道荣还剑）、坚守的初心（子戎护民），终将在接下来的战火中，一一揭晓答案。