上，“沙沙”声像在低语。百姓们正围着锅喝粥，陈婆婆在教几个少女编梨纹帕，狗蛋趴在照月玉狮子身边，用桑枝在地上画着襄阳的样子。他深吸一口气：“好！就往襄阳去！明日出发前，让士兵把多余的粮草都分给百姓，咱们啃桑仁干就行，不能让百姓饿着。”

次日清晨，雨下得更密了，山道被浇得泥泞，踩一脚就陷下去半寸。刘备骑着的卢马，马腹下的桑丝布早已磨破，露出的皮上沾着血。他走在队伍中间，见一个老妇人脚下一滑，眼看要摔进泥坑，立刻翻身下马，伸手扶住她，还把自己的棉袍脱下来披在老妇人肩上——棉袍里衬缝着块桑丝帕，是甘夫人之前绣的，上面的梨纹还清晰。

“皇叔，您这是何苦？”老妇人感动得落泪，手攥着棉袍的衣角，“您是贵人，怎能为俺这老太婆淋雨？”

“百姓都是我的亲人，哪有贵人和平民的分别？”刘备笑着，扶着老妇人慢慢走，裤脚沾满了泥，鞋子也磨破了，脚趾渗出的血混着泥，却没半点怨言。他见路边有根断桑枝，弯腰捡起来，递给老妇人当拐杖：“拿着，这样走得稳。”

张飞扛着丈八蛇矛走在队伍左侧，矛杆上缠着桑丝绳，是怕手滑。他见刘备这样，粗声粗气地对身边的关羽道：“二哥，你看大哥，都这时候了，还把棉袍给老妇人，自己淋着雨。咱们跟着大哥，就是护着这些百姓，再苦再累，也值！”

关羽点头，青龙偃月刀悬在马鞍旁，刀鞘上的桑丝绳被雨水打湿，却依旧缠得紧实。他见前方有根断枝挡路，抬手挥刀，刀风掠过，断枝应声而断，切口平整得像用桑剪剪的：“大哥仁德，百姓才肯跟着咱们跋山涉水。咱们得护好他们，别让曹兵和蔡瑁的人伤了一个。”

队伍走了约莫半日，雨势渐猛，前方出现一处“滑草坡”——坡上的草被雨水泡得软烂，踩上去就往下滑。有个孩童脚下一滑，眼看要滚下坡，赵云骑着照月玉狮子疾驰而来，伸手把孩童抱进怀里，马在坡上站得稳如平地，连蹄子都没滑一下。“大伙别急！”赵云喊道，“用桑枝铺坡！”

士兵们立刻砍来老桑枝，枝桠粗实，带着韧性。他们把桑枝编成筏子似的，一层叠一层铺在坡上，桑枝间的缝隙用桑丝绳绑紧，做成临时的“防滑道”。刘备站在坡中间，伸手接过每个百姓，从老弱到孩童，一个都没落下。陈婆婆走过来，把自己的桑丝帕递给他：“皇叔，擦擦脸吧，雨水进眼睛里了——您要是病了，俺们百姓可怎么办？”

刘备接过帕子，擦了擦脸上的雨和泥，帕子上的桑香混着雨水的凉，让他精神一振：“我没事，还能护着大伙到襄阳。”

就在这时，身后传来急促的马蹄声，雨雾里窜出一队黑甲兵，为首的人握着把长刀，刀身沾着暗红的血——是蔡瑁派来的追兵张南！他带着两百多个兵卒，气势汹汹地冲过来，刀指刘备：“刘备！蔡将军有令，你私带流民，图谋不轨，今日定要取你狗命！”

“子龙、子戎，断后！”刘备立刻下令，声音里透着坚定，“护好百姓，别让他们伤了一个人！”

赵云翻身上马，照月玉狮子在雨中仰头长嘶，马蹄踏在泥里，溅起的泥块都带着劲。他拔出银枪，枪尖对着张南：“曹兵走狗，也敢来犯！某定让你们有来无回！”

吕子戎也佩着承影剑迎上去，剑鞘上的桑丝绳被雨水打湿，却依旧缠得紧。“张南，你助蔡瑁害百姓，抢流民桑种，今日就是你的死期！”

张南冷笑一声，举刀劈向吕子戎，刀风带着股戾气，直逼面门。吕子戎不慌不忙，手腕翻转，承影剑走“缠枝锁柔”，剑刃贴着刀身滑动，雨水顺着剑脊往下流，却没影响他的动作——剑像桑枝绕树似的，缠着刀身不放，张南的刀刚猛，却总被卸去力道，砍不到实处。

两人打了三十回合，张南额头的汗混着雨水往下滴，手臂酸得发麻。他没想到吕子戎的剑法这么韧，像老桑枝似的，看似软，却能缠住硬木。“看招！”张南突然变招，刀劈吕子戎下盘，想逼他跳开。

吕子戎却不躲，反而纵身跃起，承影剑走“寒潭映月”，剑面晃得张南睁不开眼，同时一脚踹在张南胸口——力道刚够把人踹倒，却没伤内脏。张南“噗通”一声摔在泥里，还没爬起来，吕子戎的剑已抵住他的咽喉：“你若再敢害百姓，我定斩了你！”

张南还想反抗，赵云的银枪突然刺来，枪尖擦着他的耳边飞过，钉在旁边的桑树上，枪杆还在微微颤动：“子戎，别跟他废话！蔡瑁派他来，就是要灭口，留着他，回头还会来扰百姓！”

张南吓得魂飞魄散，想爬起来跑，却被吕子戎一剑刺穿胸口——剑刃进去时轻得像切桑椹，却精准地刺穿要害。其余的曹兵见首领被杀，吓得转身就跑，赵云骑着照月玉狮子追上去，马速极快，追上一个逃兵就用枪杆打飞他的刀，不杀人，却让他们再没力气追来。没一会儿，曹兵就散得没影了。

“子龙，你的马真是好样的！”吕子戎走过来，拍了拍照月玉狮子的马颈，马正用舌头舔着他的手，“若不是它快，这些曹兵怕是要跑几个，回头又来抢百