“将军让你守小沛，夏侯坞在小沛西侧，你多派些流民哨探——就找那些常去溪边浣纱的妇人，她们去夏侯坞换粮时，能顺便打听动静，既能护流民，又能盯着夏侯坞，一举两得。”

议事厅里，刘备正看着陈登递来的桑苗长势图，图上用红笔圈出长势好的地块，蓝笔标着需要补苗的区域。见两人进来，他指着图上的“联防区”：“子戎兄教的‘桑枝联防’很管用，周边的彭城、萧县坞堡都愿意加入——咱们在桑田边埋的木桩，不仅能护苗，还能当哨岗，流民在桩上绑个铜铃，有动静就响，比派士兵值守还管用，还不费粮。”

吕子戎凑过去，指着图上的空白处：“我还想在学堂里加开‘草药课’，让陈婆婆教流民认草药——比如蒲公英治风寒，艾草敷刀伤，这些都是现成的，流民小病能自己治，不用再等大夫，也能省下草药钱换粮。另外，城西的荒田可以种些早熟荞麦，下个月就能种，收了荞麦就能补粮，不用总靠士族接济。”

刘备点头赞同，刚要开口安排，却见侍从匆匆进来，手里捧着一封染了尘的信，信封边角被磨得毛糙，还沾着干涸的血迹：“将军，河内太守张扬派信使来求援，说被部将杨丑围困在温县，城快破了！”

刘备接过信，指尖拂过信封上的血迹，心里一沉。信纸展开，上面的字迹潦草却急切，墨迹里还混着沙尘：“杨丑叛投曹操，率五千兵围我于河内温县，城中粮尽三日，流民饿死者已过百！杨丑还把流民赶到城边当‘肉盾’，不许我开门接纳！备与公素有旧交，当年涿郡讨黄巾，公曾救我于危难；今我城破在即，流民危在旦夕，望公速发援兵，救民于水火，张扬必以死相报！”

他看完，眉头拧成了疙瘩，手指攥紧信纸，指节泛白：“张扬与我早年在涿郡相识，当年讨黄巾，我被困在广宗，是他带三百骑冲阵救了我；后来讨董，他又给我送过粮，这份情不能不还。可徐州刚稳——桑苗刚栽，流民刚有屋住，若派大军去河内，曹操若趁机让夏侯惇攻徐州，下邳只剩两千守兵，必失无疑，到时候徐州的流民又要无家可归，重蹈隐落山的覆辙。”

关羽按刀而立，青龙偃月刀的刀鞘在案上轻轻一磕，声音沉毅：“大哥，张扬有难，咱们不能不救！流民更不能不护！我愿带三千兵去河内，速去速回——温县城小，杨丑只有五千兵，我与三弟联手，十日之内必能解温县之围，还能把张扬和河内流民接到徐州，壮大咱们的力量，也让曹操不敢轻易来犯。”

张飞也立刻上前一步，丈八蛇矛往地上一戳，震得案上的茶杯晃了晃：“我与二哥同去！多个人手多份力！杨丑这狗贼，敢杀流民当肉盾，我定要一矛挑了他，为河内的百姓报仇！”

吕子戎却摇了摇头，从怀里掏出一卷河内地形图——这是他托江东的吕莫言上月捎来的，图上用墨线标着温县的城墙布防、流民聚集地，还有杨丑的军营位置，边角还贴着张小字条，是吕莫言写的“杨丑部将王植，早年曾在陇西护流民，与子戎有旧”。“温县城小，城墙矮，易攻难守，但杨丑的兵多是临时招募的，战斗力不强，真正难对付的是他的亲信百人队。”他指着图上的西城门，“西城门守军是王植的人，王植早年在陇西被乱兵围困，是我带流民救了他，还教过他几招‘卸力诀’护流民，他欠我个人情，或许能劝他反戈。”

他顿了顿，看向刘备，眼神坚定：“将军守徐州，我带五十骑去河内便够。五十骑不影响徐州防务，还能快马赶路，三日就能到温县。我先潜进城见张扬，再联络王植，里应外合开城门，既能救张扬，又能护流民，还不用跟杨丑硬拼，减少伤亡——毕竟不管是咱们的兵，还是杨丑的兵，家里都有流民要养，能不杀就不杀。”

“子戎兄，这太危险了！”刘备急忙拉住他的手，指腹能摸到他掌心练剑磨出的厚茧，“杨丑是曹操的人，心狠手辣，连流民都杀，你若被他抓住，必无活路！我怎么向常山的子龙交代？怎么向雷虎、纪纲交代？”

吕子戎笑了，拍了拍刘备的手背，指了指腰间的青锋剑，剑鞘上的梨纹玉佩在光下泛着温润的光：“我有这剑，还有李寒山先生的‘卸力诀’，当年能从典韦的乱兵里护着陇西流民逃出来，今日也能从杨丑的围困里救张扬。况且，温县有三万流民，若我不去，他们会被杨丑的兵杀了或掳去当奴隶，与当年隐落山被典韦烧杀的流民，又有何不同？李寒山先生说过‘护民不分远近，见死不救，愧为护民之人’，我不能看着流民送死。”

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关羽沉默片刻，解下腰间的短剑递过去——剑鞘是桑木做的，刻着小小的“护”字，剑柄缠着旧桑丝，是赵雄当年的旧物，赵雄死前传给了关羽，说“此剑护过流民，带它在身，如我护你”。“这剑锋利，能破甲，你带着防身。剑鞘上的桑丝是当年隐落山的流民编的，若遇危险，就扯断桑丝扔到空中——三长两短，我会带轻骑星夜去接应，桑丝在夜里能反光，我能看见。”

张飞也从怀里掏出那块画着白衣女子