急声道：“去年磐河之战，公孙瓒被文丑围困，赵云单枪匹马冲阵，枪尖挑飞文丑的盔缨，却不伤其性命；战后他见流民被袁军劫掠，又带亲兵护着三百多流民突围，途中遇着溃散的袁兵，只缴了他们的刀，就放其归乡。他常说‘枪是用来挡刀的，不是用来杀人的’，这和先生‘枪护无辜’的理念，一模一样！”

童渊拿起一枚“炮”，轻轻落在棋盘上，冷笑一声：“理念？乱世里的理念最是不值钱。”他抬眼看向吕子戎，眼神里满是历经世事的沧桑，“我教过张绣，教过张任，他们初学枪时，哪个不说‘要护民’？可张绣降了曹操，为了兵权杀了曹操的儿子；张任守雒城，为了刘璋杀了庞统——枪在他们手里，成了争功的刀，哪里还有半分护民的影子？”

“赵云不一样！”吕子戎急得站起身，茶碗在石桌上磕出轻响，“前阵子公孙瓒要他带兵攻冀州，说‘破城后允许士兵劫掠三日’，赵云当场拒了，说‘宁肯解甲归田，也不做劫掠百姓的事’，为此差点被公孙瓒治罪！他若想争功，何必如此？”

童渊却不再看他，低头摆弄着棋盘上的棋子：“公孙瓒也好，袁绍也罢，都是一丘之貉。赵云在他麾下，迟早要被磨掉棱角。我已二十年不收徒，更不会帮诸侯调教‘猛将’——你走吧。”

“先生！”吕子戎往前迈了一步，声音带着恳求，“赵云不是为诸侯而活，是为百姓而活！您若不肯指点他，他空有仁心，却没足够的本事，迟早会像赵大哥的妻子李雪梅一样——雪梅姐为了护村里的孩子，被黑山军的暗箭射穿了胸膛，临终前还把这枚玉佩交给赵大哥，说‘要护好百姓，护好子龙’！”

他猛地摸出梅花玉佩，放在石桌上。童渊的目光落在玉佩上，瞳孔微微一缩——玉佩上的梨花纹路，他认得，是二十年前老友李伯阳的手艺。李伯阳是雪梅的父亲，当年曾和他论过枪，说“枪道终极是护弱，不是逞强”。

童渊的手指轻轻拂过玉佩，沉默了片刻，突然抬手一挥，一枚“车”字棋子“嗖”地飞出，精准地打在吕子戎脚边的一块碎石上，碎石瞬间裂成两半。“我说了，不走休怪我无礼。”他的声音冷得像山涧的冰，“乱世的苦，不是一个赵云能救的，也不是我教一杆枪能改的——你再纠缠，就别怪我逐客。”

吕子戎看着石桌上的梅花玉佩，知道童渊心意已决，再多说也是徒劳。他对着石桌深深一揖，将玉佩揣回怀里：“晚辈今日叨扰先生，明日再来求见。”说完，他牵起枣红马，转身往山下走。

夕阳正沉在隐落山的主峰后，把天空染成一片猩红，像徐州方向传来的战火，也像雪梅临终时染血的衣襟。他握紧枣木枪，枪杆上的“落英”二字被夕阳映得发亮，指尖摩挲着枪杆上的桑绸——那是吕莫言织的，上面还留着庐江梨林的气息。

“莫言兄，你说‘护民要熬’，我现在才懂。”他喃喃自语，枣红马似是察觉到他的低落，用头蹭了蹭他的胳膊。

刚走下落马坡的半程，一阵山风吹过，带着淡淡的花香。吕子戎停下脚步，顺着香气望去——山道旁的断崖边，一丛枯得发黄的茅草上，竟开着几朵细碎的白梨花，花瓣上沾着夕阳的金辉，像撒了把星星。

“枯木逢春……”他蹲下身，轻轻碰了碰花瓣，指尖传来的柔软，像雪梅当年递给他的艾草叶。就在这时，风里似乎传来一道熟悉的声音，轻得像耳语，哼着当年雪梅教他的童谣：“梨花开，春来到，娃娃笑，粮满仓……”

吕子戎猛地回头，山道上空无一人，只有那丛茅草在风中摇曳，花瓣簌簌落下。可那声音，分明是雪梅的！他摸出胸口的梅花玉佩，玉佩的温度竟比刚才高了几分，像雪梅的手按在他的心上。

“雪梅姐……是你在帮我吗？”他对着断崖方向轻声问，眼眶一热，泪水顺着脸颊滑落，滴在花瓣上。

没有回应，只有风带着花香拂过他的发梢。但他心里的沉重却突然散了——那声音或许是思念生出的幻觉，可这丛在枯茅上绽放的梨花不是假的。它在绝境里都能抽芽开花，他又怎能因为一次拒绝就退缩？

吕子戎翻身上马，摸了摸枣红马的鬃毛：“走，我们明日再来。就算等上一个月、一年，也要请动童先生。”

枣红马长嘶一声，四蹄踏过落满花瓣的山道。夕阳的红光洒在他的背影上，枪杆上的“落英”与胸口的玉佩交相辉映，那丛开着梨花的茅草在风中摇曳，像一双双温柔的眼睛，目送着他远去。他知道前路难行，可只要这枚玉佩还在，只要心里的“护民”火种不灭，他就不会停步。

暮色四合时，吕子戎在山涧旁的一块平整巨石上歇脚。他解开马背上的布包，拿出陈婆婆给的硬饼，就着山涧水啃了起来。枣红马在一旁低头啃着溪边的青草，偶尔甩甩尾巴，赶走蚊蝇。

他生起一堆篝火，火焰“噼啪”作响，映得周围的树木投下晃动的黑影。吕子戎摸出梅花玉佩和梨木雕，放在篝火旁的石头上，火光将玉佩的梨花纹路照得格外清晰，像雪梅的笑容在跳动。

“雪梅姐，今天没成，但我不灰心。