这些话像一股股暖流，淌过吕子戎的心里。他抬头望向城门楼，上面挂着“陈留”二字的匾额，黑底金字，虽有些陈旧，却在晚霞的映照下透着一股庄严。城门两侧贴着曹操的招募令，用大黑字写的，字迹苍劲有力，每一个字都透着决心：

“董卓篡逆，废主弑后，虐杀百姓，焚烧宫室，天地不容，人神共愤。某虽不才，受汉厚恩，愿散尽家资，招募乡勇，共举义旗，讨伐国贼。凡有志之士，不论出身贵贱，不问过往经历，只要心怀汉室、念及苍生，皆可入伍。有功者，赏千金、授官职；有过者，虽亲不赦。誓扫董卓，还天下太平！”

吕子戎勒住马，看着涌动的人潮，看着招募令上的字，心里的最后一丝迷茫也散去了。他翻身下马，牵着踏雪，慢慢往城门挤，走到城门口的招募点前——那里摆着两张木桌，四个招募官正忙着登记，旁边站着个文士，手里拿着竹简，时不时询问投军者的姓名、籍贯、特长。

“在下吕子戎，愿投曹公麾下，共讨董卓，护佑百姓！”吕子戎声音洪亮，吸引了周围人的目光，几个乡勇都停下脚步，看着他。他解下腰间的青铜令牌，递了过去——令牌是皇甫嵩所赠，正面刻着“皇甫”二字，背面刻着一个“护”字，边缘还留着陈仓决战时被流矢蹭出的划痕。

招募官接过令牌，仔细看了看，眼睛一亮，连忙站起来拱手：“原来是皇甫义真将军的旧部！失敬失敬！皇甫将军平黄巾、护百姓，是天下人敬仰的仁将，他的部下定是忠义之士！”他转头对旁边的文士说，“快，去曹府通报曹公，说有皇甫将军的旧部吕子戎来投！”

“不必麻烦。”吕子戎拦住他，摇了摇头，“我来投军，是为了讨董护民，不是为了靠旧部身份求官。曹公若觉得我有用，便让我从普通乡勇做起；若觉得我无用，我便在城外等着，总有能为百姓出力的地方。”

他的话刚说完，人群中就响起一阵喝彩：“好志气！”“我们也是来讨董的，不是来求官的！”

刚才指挥搬兵器的李典走了过来，上下打量着吕子戎，见他身形挺拔，眼神坚定，腰间双剑虽不华丽，却透着一股正气，笑着拱手：“壮士好骨气！我李典最佩服这样的人！曹公常说‘选贤不论出身，用才只看本心’，你这样的人，他定会重用！我带你去见他，正好也让他看看皇甫将军的部下风采。”

旁边的于禁也走了过来，他刚教完乡勇练枪，手里还拿着长枪，枪尖的红绸在晚风中飘动：“皇甫将军是难得的仁将，当年我在鲍将军麾下时，就听闻他‘不滥杀、开仓赈民’的事迹。他的旧部，定懂‘护民’的真意，我与你同去，也好向曹公禀报今日募兵的进展。”

吕子戎没有推辞——他也想亲眼看看曹操，看看这位敢刺董卓的人，到底是不是他要找的“明主”。他跟着李典和于禁往城里走，街道两旁的百姓见他们是来投军的，纷纷从家里拿出胡饼、热水、粗布，往他们手里塞：“壮士辛苦了！杀了董卓，给我们报仇！”“这是我儿子的旧铠甲，虽然破了点，能挡挡刀！”

一个头发花白的老妇人颤巍巍地走过来，递给他一个布包，里面是一双新做的布鞋，针脚有些歪，却很厚实：“壮士，我儿子去年被西凉兵杀了，我没什么能捐的，做了双鞋给你，打仗的时候别冻着脚。”

吕子戎接过布鞋，入手温热，心里一阵发酸，他对着老妇人深深鞠了一躬：“多谢老夫人，我定不负你的心意，定要杀了董卓，让百姓过上安稳日子。”

穿过热闹的街道，就到了曹府门前——不是什么华丽的府邸，只是一座普通的四合院，门口没有侍卫，只有两个乡勇在站岗，穿着粗布铠甲，手里握着长枪，神情严肃。李典刚要推门，就听见里面传来一阵爽朗的笑声：“哈哈！又有壮士来投？快请进来！我正和程昱先生商议整训乡勇的事呢！”

门被推开，一个身材矮胖、穿着粗布战袍的汉子走了出来。他约莫三十五六岁年纪，眉毛粗浓，眼神锐利，像鹰隼一样，下巴上留着短胡茬，手里还拿着一卷兵书，封面上写着“孙子兵法”四个字，边角已经翻得起毛。不用问，这定是曹操。

曹操看见吕子戎，目光先是落在他腰间的双剑上，又落在他手里的青铜令牌上，笑着拱手：“壮士就是皇甫将军的旧部吕子戎？久仰久仰！我与皇甫将军曾在宛城共讨黄巾，他的‘不妄杀、重民生’，我一直很敬佩。能得他的部下相助，真是天助我也！”

吕子戎也拱手回礼，语气坚定：“曹公刺董之义，天下皆知，在下吕子戎，愿效犬马之劳，共讨国贼，护佑天下百姓！”

曹操拍了拍他的肩膀，力道很重，透着一股真诚：“好！说得好！‘护佑百姓’这四个字，正是我募兵讨董的初心！走，进府详谈，我们正商议如何整训乡勇，待袁绍、袁术等诸侯响应，便一起杀向洛阳，诛灭董卓！”

吕子戎跟着曹操往府里走，路过城门时，瞥见一个背着包袱的青年——是真定来的同乡，以前在聚义堂旁卖过菜，也来投军。他停下脚步，拉住同乡：“劳烦兄台稍等，能否帮我带句话给聚义堂的赵教头？就说‘子戎在陈留安好，已投曹公讨董，真定若有变故，可托人往陈