回程路上，瓦日勒、也切那等人信誓旦旦。

瓦日勒也郑重道。

“我亦如此。”

“若有人不解。”

“我愿当面辩之。”

“让他们看清。”

“这不是屈辱。”

“是机遇。”

拓跋燕回目光柔和几分。

“正有此意。”

她缓缓说道。

“草原子民。”

“尚不知南下之细节。”

“只看到结果。”

“却未必理解过程。”

她声音沉稳。

“回去之后。”

“便拜托诸位。”

“替我向各部解释。”

“我向大尧称臣。”

“所为何来。”

达姆哈挺直身躯。

“为草原谋生路。”

瓦日勒接道。

“为子民谋安稳。”

众人齐声应和。

“为未来。”

草原风声浩荡。

马群奔腾。

车队继续北行。

拓跋燕回望向天际。

心中却浮现出那位中原皇帝的身影。

沉稳。

深远。

不露锋芒。

却掌控大局。

她轻声自语。

“此人之局。”

“远超常人。”

达姆哈在旁低声道。

“女汗。”

“此番称臣。”

“或许会被史书议论。”

拓跋燕回淡淡一笑。

“史书如何写。”

“不重要。”

“子民如何活。”

“才重要。”

风掠草浪。

天高地阔。

众人心中再无迟疑。

有人轻声说道。

“若非女汗决断。”

“草原或仍在犹豫。”

“错失良机。”

拓跋燕回没有回应。

只是扬鞭策马。

战马嘶鸣。

尘土飞扬。

三千连弩随车而行。

如同三千道光。

照向草原未来。

众人心中渐渐升起一种信念。

这一次南下。

不是屈服。

而是转折。

而拓跋燕回。

所做的决定。

或许正是草原百年难遇的机遇。

马蹄声愈发坚定。

车队向北。

朝着草原腹地而去。

阳光洒在辽阔大地。

风声浩荡。

草原。

即将迎来新的篇章。

大疆大都，阴云低垂。

城墙之上旌旗猎猎，却再无往日那般张扬。

风声卷着沙尘掠过城头，像是在提醒所有人，战事尚未结束，危机尚未远离。

街市仍在开张，可商贩叫卖声低了许多，行人脚步匆匆，偶有士卒策马穿街而过，铠甲碰撞声刺耳而急促。

城门处盘查比往日更严，往来商队必须出示凭信。

守城将士神色紧绷，仿佛下一刻便会有敌骑突袭而至。

城中各部族驻地，也不再像往常那般热闹。

帐篷外多了巡逻的亲兵，部族长老们私下议论，语气里带着难以掩饰的忧虑。

三部七城失守的消息，已经悄然传遍大都。

尽管官府尚未张榜告示，可战败的阴影，早已笼罩在这座草原王城之上。

王庭方向静得出奇，往日宴饮的歌声消失无踪。

取而代之的是来回奔走的信使与急促的马蹄声。

大疆已多年未曾如此被动。

而此刻，最沉重的空气，正聚在中司大臣府内。

府门紧闭，侍卫把守森严，厅堂之中燃着数盏长灯，火光映照着厚重的兽皮地毯，也照亮了案几上摊开的战报。

中司大臣坐在主位，脸色阴沉，额头青筋隐隐跳动。

右司大臣立在一侧，手中紧握一封刚拆开的军报，目光死死盯着纸面，像是要把那几行字看穿。

厅内无风，却仿佛压着一股寒气。

“又失一城。”

中司大臣声音低沉，却压不住怒火。

右司大臣将战报重重拍在案上，冷声道：“不是一城，是三部七城。”

这一句落下，厅堂里一片死寂。

战报上写得清清楚楚，月石国兵锋正盛，连战连捷，骑兵如潮水般压境，大疆守军节节败退，溃不成军。

三部七城，接连失守。

边境防线被撕开一道又一道口子。

中司大臣猛地站起身来，一脚踢翻旁边的木椅，怒骂道：“左司那废物，带着二十万儿郎，竟败成这般模样！”

他的声音在厅中回荡，带着压抑不住的愤怒与焦躁。

“二十万精锐啊！”

“草原最勇的骑士，最好的弓手，就这么葬送在他手里！”

右司大臣冷笑一声，眼神阴沉如水。

“他倒是死得痛快。”

“若不是战死在阵前，本官定要亲自问罪。”

中司大臣咬牙切齿，声音发狠