传言。

在踏入这座大殿的那一刻。

就已经开始崩塌。

大殿之内，政务既毕，气氛也随之缓和下来。

萧宁抬手示意内侍退下，目光转向殿中几人。

他没有再端着君王的架子，而是从御案后起身，缓步走下台阶。

这一举动，让也切那等人下意识挺直了身子。

拓跋燕回率先行礼。

萧宁微微一笑，抬手虚扶。

“公主远道而来，不必多礼。”

语气温和，却并不疏离。

拓跋燕回抬眸，与他对视一瞬，神色从容。

“大疆奉约而来，能得陛下亲自接见，是我等之幸。”

两人寒暄不过数句。

却进退得宜。

没有多余试探。

也没有刻意奉承。

仿佛只是两位立场不同，却心中有数的执政者，在完成一场必要的会面。

萧宁很快将话题，引到了正事上。

“听闻此次朝贡，大疆诚意十足。”

“礼单，朕已过目。”

也切那心中一紧。

下意识以为，对方会借此做文章。

却见萧宁只是点了点头。

神色平静。

“礼部。”

他转头吩咐。

“按既定规格，将回礼送至使臣住处。”

“务求周全，不可怠慢。”

这一句“既定规格”，说得极自然。

仿佛早已有成例。

而非临时应对。

礼部尚书立刻应声。

“臣遵旨。”

也切那忍不住抬眼。

心中隐隐有些不安。

他们此行所带的朝贡之物，确实称得上厚重。

在大疆内部，已属近年罕见。

可在他看来，这份“厚重”，本身也带着几分试探之意。

若大尧回礼过轻。

便可坐实其国力不济。

若回礼过重。

又显得被牵着鼻子走。

可萧宁的态度。

却仿佛根本没有把这份朝贡，看得太重。

更像是一件顺理成章的外交往来。

没有情绪。

没有刻意。

安排完礼部之事后。

萧宁看向几人。

语气依旧温和。

“诸位舟车劳顿。”

“今日，便先好生歇息。”

“明日，朕再设宴相见。”

这一安排，既合情。

也合礼。

没有急着试探。

也没有刻意施压。

拓跋燕回应下。

也切那等三人，也一并行礼告退。

离殿之时。

他们忍不住回头。

萧宁已重新回到御案之后。

仿佛下一刻，便要继续处理那些堆积如山的政务。

那背影。

并不张扬。

却稳如山岳。

使臣一行，被礼部官员一路送回住处。

宅院位于皇城东侧。

清静，却不偏僻。

院落宽敞。

陈设考究。

处处透着一股不显山露水的用心。

瓦日勒低声道：“住处都这般安排。”

“倒不像是敷衍。”

也切那没有接话。

他的心思，仍停留在“回礼”二字上。

傍晚时分。

礼部的人，果然到了。

随行的内侍抬着数只木匣。

匣子不大。

却沉稳厚实。

一一摆在正厅之中。

礼部官员展开礼单。

语气平稳。

逐项宣读。

第一项，丝绸。

并非寻常织品。

而是御用机坊所出。

纹样精细。

色泽温润。

第二项，瓷器。

官窑烧制。

釉色如玉。

器型端正。

第三项，金银器。

工艺繁复。

分量十足。

第四项……

念到一半。

瓦日勒的眉头，已经彻底拧了起来。

他忍不住打断。

“等等。”

“这份回礼。”

“是不是……有些重了？”

礼部官员微微一笑。

“陛下有言。”

“来而不往，非礼也。”

“既是邦交，自当以诚相待。”

一句话。

说得不卑不亢。

却让在场三人，同时沉默。

礼单念完。

厚厚一页。

价值，清清楚楚。

也切那在心中迅速盘算了一下。

随即，呼吸微不可察地一滞。

这份回礼。

竟然比他们所献的朝贡之物。

还要高出一些。

不是象征性地多。

而是实打实的多。

达姆哈低声道：“这……”