这些词，几乎是默认共识。

因此，使团在进入大尧境内时，早已暗中加强了戒备。

可走了两日。

没有劫道。

没有骚乱。

甚至连一次像样的冲突，都未曾发生。

瓦日勒忍不住低声道。

“我们是不是……太小心了？”

达姆哈没有立刻回答。

他只是看着前方官道上，与他们擦肩而过的一支小商队。

商队领头之人见到他们，还主动让路，拱手致意。

那神情，平静而自然。

“不是我们小心。”

达姆哈缓缓道。

“是他们，没有给我们小心的理由。”

这句话，说得极重。

也切那的喉结，轻轻动了一下。

他忽然发现。

自己竟然找不到一句反驳的话。

队伍行至一处农田附近时，拓跋燕回忽然勒马。

她的目光，落在田间一位正在修渠的老农身上。

老农衣着朴素，却精神尚好，动作虽慢，却极稳。

拓跋燕回下马，走了过去。

老农抬头，看见她，并未惊慌，只是拍了拍手上的土。

“姑娘，有事？”

拓跋燕回顿了顿，才问。

“今年收成，可好？”

老农笑了笑。

“好。”

“比前几年，都好。”

“新皇登基后，减了赋税，还重新分了地。”

“只要肯种，就有得收。”

这话，说得极自然。

仿佛在陈述一件再普通不过的事。

也切那站在一旁，听得极认真。

他忍不住追问。

“你们，不怕再起战事？”

老农摆了摆手。

“怕什么。”

“打仗那会儿，官府先来清人。”

“打完仗，先来修田。”

“现在这日子。”

“踏实。”

这一句“踏实”，

像是一记重锤。

狠狠砸在也切那心上。

他忽然意识到。

真正的强盛，

不在城墙，不在兵甲。

而在百姓是否相信，

明天会比今天更好。

当队伍重新上路。

也切那回头，看了一眼那片田地。

这是他第一次。

对那个尚未谋面的名字，

生出真正意义上的动摇。

不是被说服。

而是开始怀疑——

也许。

他们从一开始，

就看错了大尧。

也看错了那位新皇。

萧宁。

这个被无数传言包裹的名字。

或许。

真的不是传言里的样子。

时间再往前推了一日。

队伍自北境腹地继续南行，官道渐渐变得狭窄，两侧的山势也开始逼近，道旁的林木密集起来，遮住了视线。

风声穿林而过，带着几分阴冷。

这样的地形，让人本能地提高警惕。

马车之中，瓦日勒缓缓掀开车帘，看了一眼外头的山道，眉头不自觉地拧紧。

他沉吟片刻，忽然开口。

“前面这一带。”

“是大尧有名的贫困之地。”

车厢里，原本还在低声交谈的随从顿时安静下来。

瓦日勒的语气并不急，却带着一种笃定。

“我几年前来过一次。”

“那时正值灾年，赋税又重，官府管束松散。”

“流民聚集，道匪横行。”

“夜里，连官道都不敢走。”

他说到这里，目光沉了几分。

“如今萧宁新登大位。”

“又连年征战。”

“民生只怕更差。”

“越是这种地方，越要小心。”

车外，几名随行武士闻言，立刻应声。

有人开始检查刀柄。

有人低声传令，让队伍收紧。

连车夫都下意识放慢了速度。

也切那坐在另一侧，没有立刻反驳。

他看着瓦日勒，眼神平静，却多了一分审视。

“你确定，是这里？”

瓦日勒点头。

“错不了。”

“这条道，我记得很清楚。”

“当年走到这里时，路旁连炊烟都看不到。”

“只有破屋和乞讨的人。”

达姆哈听得眉头紧锁。

“若真如此。”

“倒是个麻烦。”

拓跋燕回仍旧没有插话。

她只是静静听着，像是在等待什么。

队伍重新起行。

随着深入，山势果然愈发险峻，官道弯折，视野受限，若真有贼人设伏，这里无疑是极好的地方。

也切那的目光，不自觉地在林间来回扫过。

这是他多年养成的习惯。

凡地形险恶之处，必先防人心。

可一路行来。

没有异动。

没有暗哨。