不到半日。

整个大都都在传一件事：

“辅政大臣拓跋蛮阿叛国通敌！”

有人震惊，有人欣喜，有人惶恐，有人幸灾乐祸。

市井百姓议论声四起，像火星落入干草。

越传越大，越传越真。

有人说他拿了大尧的钱。

有人说他与敌军暗通书信。

有人说他想改换王庭。

有人说——他被公主识破后仓皇逃走。

无论真假。

只需声音够多，便会成为“事实”。

城，是这样活的。

而军中震动最大。

不少将校当场沉脸。

有人握刀，有人急报，有人直接上奏问责。

所有矛盾、猜忌、权争……在一瞬间全被点燃。

……

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而这一切的中心。

公主府内，依旧安静。

拓跋燕回没有再出声，没有再召人。

她只坐在榻上。

静静地听外头的风、雪与城声。

那些声音越来越响。

越来越乱。

越来越尖锐。

越来越接近——爆裂的临界点。

她的眼神，却越来越深。

终于，她缓缓吐出一口气。

轻轻道了一句：

“终于啊。”

“要走这最重要的一步了。”

公主府内，香火微熄。

风雪声仍在窗外沉沉落着。

拓跋燕回披上外衣，衣带束得极稳，步法从容，不疾不徐。

薇儿在侧，为她整好裘领。

拓跋燕回轻声道：

“备马。”

薇儿一怔。

“殿下要出府？”

拓跋燕回点头。

“前往清国公府。”

语气平静，如陈述一件寻常之事。

可薇儿却明白，这不是寻常之事。

公主殿下一直避着那一府。

如今却要亲自上门。

薇儿没有多问，只俯身行礼：

“是，我这就去准备。”

……

清国公府坐落在北城第三道巷深处，旧时车马如龙，如今门前积雪都无人清扫。

门楣残破，檐角垂塌，朱漆褪去，只余疮痍。

昔日曾以“入此府者必仰其威”的门狮，如今眼中积满冻雪，像被岁月蒙上瞳色，失了锋光。

这一座府，曾与皇宫比肩。

如今，只剩被遗忘。

府内静得过分，仿佛连呼吸也会惊扰尘埃。

偏廊深处，一间旧室灯火微弱。

清国公坐在榆木椅上，身披灰色粗棉斗篷，脚边炉火燃得不高不低，恰是不让人冻死却也不让人温暖的那种火。

他手中捧着一本旧册，书页边角已磨得发白。

他的头发未全白，但沉重得像晚冬的雪压断枝。

他的背依旧笔直。

那是多年军中养下的骨。

——清国公，本名拓跋承霖。

曾为五皇子麾下第一柱石，北疆军魂之一。

五皇子与拓跋努尔是同母兄弟。幼时一同学骑，一同练弓，一同受封。

五皇子为兄，拓跋努尔为弟。外人都以为兄弟深情不可动。

后来，夺嫡开始。

最初，是兄弟。

后来，是生死。

五皇子赢了。

赢得彻底。

赢到拓跋努尔只剩一条命。

而五皇子没拿。

他看着拓跋努尔的脸，想起儿时雪地中两人并肩打猎的场景。

——于是，他放了他。

结果，就这样失去天下，失去命，失去所有旧部，失去了整个时代。

拓跋承霖没有死。

拓跋努尔不敢杀他。

因为他知道：

只要清国公一死，五皇子旧部会在大都十日内重新聚拢。

于是他被“赦”。

赦免——其实是废。

被剥去兵权，被免去官身，被遣回府邸，不准外出，不准会客，不准上朝，不准与旧部联络。

就这样。

他从北疆的刀锋，成为废府里的影子。

曾经的重臣府邸，曾经的赫赫勋贵。

如今，门额上雕刻的金漆早被风雪剥落，石狮脚下积雪无人打理，连大门的漆色都褪得斑驳，几乎看不清旧日尊荣。

府内静。

太静。

不是安宁的静，而是暮年、衰落、被遗忘的静。

清国公坐在廊下。

他披着普通的粗棉斗篷，手里捻着书页，靠着竹椅慢慢翻看，像个寻常的老者。

可他的背仍直。

骨气还在。

只是……无人再看。

门卫突然小跑进来，脚步带着凌乱的雪泥。

他行礼，声音压得低，却难掩惊色：

“老爷……公主殿下求见。”

清国