来……是你一直……在暗中护着。”

“难怪冰蝶会突破准天人。”

“她的剑，像极了你调教出来的……”

他闭上眼，深吸一口气。

“可惜……我来晚了。”

“若是早知道是你……”

“我绝不会接这趟任务。”

“你是疯子。”

“而我……”

“还以为自己能赢。”

他笑着，笑到咳血，笑到眼角泛红。

笑着笑着，泪流了下来。

“我败了。”

“我认。”

“但我只想知道一件事。”

“你明明没有死，为什么会传出你的死讯呢？”

付长功的声音越来越低，像是喃喃，又像是在回忆。

他的思绪渐渐模糊，恍若置身那场漫天白绫、号哭不止的送葬长街之上。

可忽然。

他眼神猛地一震！

像是被雷劈中一般，所有混沌的线索，在此刻串联起来！

“……不对。”

“你是故意的！”

“你……这一切都是假的！”

“那场重伤，是假象。”

“那些围绕你身边的亲信，全都配合你演了那场戏！”

“你……是主动死的！”

他眼中血丝浮现，牙关轻咬。

“可你为什么要这样做？”

“以你的手段、你的势力，哪怕受伤，也未必无法回归朝局。”

“你为什么要抛弃一切？”

他声音急促，仿佛逼问，又像是在逼自己想明白。

然后，他终于看懂了。

“除非……你并不是放弃，而是……”

“引蛇出洞。”

四个字，几乎是从他喉咙深处挤出来的。

他瞳孔放大，眼神中浮现出深刻的悚然与敬畏。

“你诈死，是为了让我们这些人……暴露。”

“让敌人浮出水面，让晋王动起来，让太子旧部清洗，让所有布局……开始加速。”

“你把自己从棋盘上抹除，却反而成了藏在棋局下的那只手。”

“我们在明，你在暗。”

“你不需要现身，只要我们动手，你就能……顺势反杀。”

“你疯了。”

“你真的疯了。”

他声音带着颤意。

“你把自己的生死赌进去，为了布这一个局……”

“到底是为了什么？”

“值得吗？”

他喃喃着，喉咙里血再次涌上。

这一刻，所有的困惑、敬佩、不甘与茫然交织成最后一句低语：

“原来……你不是死了。”

“是……我们都活得太明白。”

“所以……才输得这么彻底。”

话未说完。

风吹落树枝，拂过他脸颊。

他忽然感觉不到痛了。

身体，轻得像是飘在云端。

意识，也开始一寸寸被黑暗吞没。

眼前那道人影，越来越远。

他想伸手。

可他的手，已经抬不起来了。

“我们输了……”

“输了啊……”

“萧……”

“宁……”

最后两个字，他没能说出口。

他的嘴唇动了一下。

然后，彻底没了声息。

夜风止。

尘土落。

山林之间，安静得仿佛从未发生过一场大战。

付长功的尸身，侧卧在破碎石板之间。

手中，仍紧握着那柄断剑的残柄。

面容平静。

仿佛睡去。

可那一滴泪痕，清晰挂在他苍白的脸侧。

无人知晓他最后是否得到了答案。

也无人知晓，这场天人之间的对决，为何终结于一声叹息。

他最终什么都没说。

只有眼角，那最后一滴泪光，在星辉中，泛出不甘。

夜，已近极深。

山风吹过残破的战场，卷起一片血尘。

星光寥落，残云裂空，将寂静与肃杀一同覆盖在这片官道之间。

黑衣人缓缓收剑入鞘，剑音清冷，像是这天地间最后一声响动。

他站在原地，静静凝视了片刻倒地的付长功，没有再多看一眼。

然后，转身。

准备离开。

“等一下！”

身后，铁拳快步冲上来，几步便至近前，双膝重重跪下！

“前辈大恩，我等铭记在心！”

他语气极重，双拳死死握着，额头抵地，眼中尽是敬意与感激。

蒙尚元也沉默片刻，随后也走上前来，拱手一礼，语声低沉：

“承蒙援手，若非阁下，今日……只怕我等尽皆死于此地。”

黑衣人脚步顿了顿，却没有转身。

风吹过他披风一角，那一身黑衣在夜中几乎与天地融为一体。

他没有回话，只静静站了一息。

良久，他才开口，声音低哑而平稳：

“你们……”

“照顾好她。”