好的，人数多的，自己人免不了受伤。九月下旬，马车在山坳下又一次被拦住时，昭宁已经不再慌乱，反倒是有些疲倦地挑开车帘，打量几眼前方扛着大刀一脸凶悍的络腮胡男子，示意凌霜稍安勿躁。

“一群送死的倒霉鬼。“她语气轻蔑，俨然动动手指就能叫人灰飞烟灭的武林第一高手才有的气概。

络腮胡表情狐疑，小弟们指着凌霜等高大冷肃的侍卫，嘀嘀咕咕，面露犹豫。

眼看气场已有震慑之效，昭宁缓和语气，“我观仁兄面相不凡，绝非池中之物，不若这样吧，你带你的兄弟们沿途护送我等，路遇几波劫匪，我给你多少银钱，待我平安抵达，再赠黄金百两。”

络腮胡虎着脸，怒瞪牛眼，“怎叽里咕噜说啥屁话？”昭宁…”

王英略懂各地方言，从马车跳下来，跑过去跟那络腮胡交涉片刻，很快便见络腮胡大笑，王英再回来，“少侠，他说好！但要十两定金。”“喏。"昭宁大方地递出锦囊。

就这样，重金收下一支匪徒队伍。

络腮胡人称张二爷，原是河南一带远赴西域做生意的，因被合伙的友人骗得分文不剩，无奈干起打家劫舍的行当，原准备攒够银钱就回老家探望老母，昭宁简直是他的及时雨。

他在这带待久了，于地势和规矩都十分懂行，领着昭宁巧妙避开许多危险，纵再有马贼拦路，张二也有法子应付。入夜车马进城，昭宁见几个流民衣衫褴褛地捧着破碗上前乞讨，心里不忍，这一路她也见多了百姓疾苦，便似往常取了几块铜板，从车窗递给他们。岂料惹来黑压压一大片人！

蜂蛹围在马车四周，嚷着她听不懂的话，有的甚至抓住她的手不放。凌霜拔刀仍旧无法立马制止。

幸而张二爷通晓此地乡音，领弟兄们帮着大喝几声，雷霆手段驱散众流民。张二爷再看马车里被吓得冷汗涔涔的小公子，嘀咕了句：“莫不是个家资万贯的善财童子？”

王英握着公主被拽红的手腕，一眼斜过去。张二爷笑得讨好，“这群流民胆大包天，简直比匪徒还顽劣！您看我也出了力，赏银是不是……

他身后的小弟嘴角都抽了抽，心说咱们才是正儿八经的匪徒呢！昭宁有的是钱，懒得跟张二计较，大手一挥通通允了，只是难免郁闷了好几日，再不敢轻易施舍善心。

一路惊心动魄，风波不断，其余种种暂且按下不提，十月上旬，大漠飞雪，寒气砭骨，又晕又吐险些厥过去几回的昭宁总算踏入西北境内。城池外有人立着木牌，上书为定远军捐粮，再看长桌旁，一袋一袋堆满了粮食干草，再有蔬菜和鸡鸭等。

昭宁惊讶不已，勉强撑着虚软乏力的身子亲自下车问了问。老伯说着不太利索的官话：“若不是侯爷和世子领军击退蛮夷，哪有我们的安生日子，如今朝廷粮食送得慢，将士们有难，我们自是能帮多少帮多少。”说话间，有个老头推着板车过来，把半袋黍米搁下，“糜子炒面，扛饿！曹里正，你可快些派人送去啊。”

曹里正连连点头，边登记造册。

昭宁怔忪半响，环顾四周，好几位曹里正这样的老伯，城内陆续有武官出来接应，负责把收到的粮食运往前线战场。“听你口音是外地的，难怪不懂。"曹里正搁下笔，跟昭宁搭话，“前年世子跟公主大婚，高兴得在这儿布施一月，给大家伙分粥，发米糕，再有被褥衣裳，大家受世子的恩情，一直记着呢。”

张二爷稀奇：“公主很难娶吗？这位世子既是一方主将，有大功，应该很有权势吧？”

曹里正：“那可是皇帝的掌上明珠，寻常人见一面都难，咱们世子娶了当夫人，既是本事也是皇帝欣赏…

一旁来人找曹里正，他留下一句“哎呦跟你说不清楚"就匆匆去了。张二爷想着雇主是京都人士，正想问一句公主是不是貌若天仙，怎知回头就见小公子一幅被震惊到出神的模样。

昭宁没想到，当初她抗拒不已甚至大闹的婚事，在陆绥这儿，是值得布施整整一月与民同乐的大喜事。

她望着灰白的天，几行秃鹫自由翱翔，百姓们进出城门，井然有序，毫无身处战乱的惶恐不安，茶棚里几个客商高谈阔论，说的也是定远军是何等威武，待收复蛮夷占据的草原，是否能通商往来。她鼻子又一酸，迫不及待想要见到陆绥，她有好多话想跟他说，最想问问他最近好不好，有没有受伤……

一行进城后，先找客栈暂歇用膳，凌霜携能佐证身份的信物去打探消息。至夜方归。

昭宁心急地迎上去，还不及询问，在看到一个眼熟的人影后，愣了一会，险些认不出来：“牧，牧野？”

牧野胡子拉碴，形容潦草，早已没了京都纨绔之首的恣意风流，牧野瞧着跟前这个头带雪狐帽、脚穿牛皮靴、外罩一件深褐色斗篷、脸蛋灰扑扑跟煤球仰的狼狈的公子……公主后，同样愣住，“你你你，怕不是假冒的昭宁公主吧！”就昭宁那个娇贵挑剔的性子，能跋山涉水来西北？牧野说罢，再看凌霜，他就是在城营看到凌霜才一同来，此刻却不敢置信，目光扫到温老时，虎躯一震，“您老也来？”温老思及叛贼孙儿，脸色肉眼可见地惭愧下来。昭宁见牧野大惊小怪的，一阵无