子的大军踏破你这乌龟壳，定要将你们扒皮抽筋，脑袋砍下来当酒壶！还有关内那些细皮嫩肉的女人、堆积如山的金银绸缎、吃不完的粮食……”

他喃喃自语，仿佛通过臆想胜利的景象来安抚内心的躁动。他无论如何也想象不到，他视若珍宝、寄予厚望的那支奇兵，连同他麾下最为勇猛善战的巴图将军，早已在数日之前，于流云古道深处那个名为忘尘村的幽静山谷外，遭遇了远超他们理解的恐怖存在。

他们甚至没能组织起一次像样的抵抗，便在欧阳墨殇那柄仿佛能抹除一切的墨羽刀下，如同被烈日蒸发的露水，彻底湮灭，尸骨无存。

那场突如其来的大雨和紧随其后、愈发猛烈的大雪，更是将最后一点战斗痕迹都温柔而残酷地掩埋，仿佛那五百条彪悍的生命从未踏入过那片土地，连一丝求援的讯息、一缕绝望的魂灵，都未能挣脱山谷的束缚，传回这焦急等待的王帐。

北寒关内，将军府书房。

与外间的严寒和军营的肃杀不同，书房内燃着淡淡的宁神香，温暖而安静。

洛宁独自站在巨大的雕花梨木窗前，负手而立，凝望着窗外那片被密集雪花统治的天地。

雪花不再是飘落，而是如同瀑布般倾泻，织成了一道厚重无比的白色帘幕，将远处的城墙、营房、乃至天空都彻底遮蔽。

他的神色依旧保持着惯有的平静，如同覆盖在冰层下的深水，但微微蹙起的眉宇间，却泄露出一丝与他年龄不符的深沉疑虑。

“殿下，” 一个穿着普通文士袍、面容平凡无奇的心腹谋士，如同影子般悄无声息地出现在他身后不远处，低声禀报，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“西门那边，一个时辰前又起了冲突。这次是‘烈风军’的几个刺头，强行抢夺了‘磐石营’刚从武库领取、尚未分发下去的一批制式重弩，言语冲突迅速升级，双方数十人持械对峙，险些酿成营啸。五殿下闻讯亲自赶去，以雷霆手段弹压，将带头闹事的双方士卒，不论对错，各打了二十军棍，挂在校场示众。冲突虽暂时平息，但……两营之间的怨气，尤其是底层士卒对五殿下‘各打五十大板’的做法，颇有微词，暗流汹涌。”

洛宁轻轻“嗯”了一声，目光依旧停留在窗外那混沌的白色世界，仿佛那纷飞的雪花中蕴藏着某种答案。

他并未回头，只是用一种听不出喜怒的平淡语调问道：“蛮族大营，近日可有异常动向？”

“回殿下，” 谋士微微躬身，“乌木剌的主力依旧按兵不动，营垒防御似乎还有所加强，并无立刻大规模攻城的迹象。但其斥候的活动范围与频率，较前几日大幅增加，尤其是靠近流云古道出口方向的区域，我方斥候已与之发生数次小规模接触，互有损伤。另外……”

他顿了顿，声音压得更低，“我们安插在乌木剌亲卫中的那颗钉子，昨夜冒死传出一次讯息，言及乌木剌近期情绪极不稳定，多次在酒后咆哮，似乎在焦急等待一支偏师的消息。结合此前种种迹象判断，那支偏师……极大概率就是企图绕行流云古道、穿插我军侧后的那一支奇兵。”

洛宁缓缓转过身，书房内柔和的灯光照亮了他俊朗的侧脸，那双深邃的眼眸中，一丝精芒如同暗夜中的流星，骤然闪过。

“流云古道……” 他踱步到悬挂在墙壁上的那幅巨大的、标注详尽的北境军事舆图前，修长的手指准确地点在代表流云古道的那条蜿蜒曲折、几乎被周边险峻山势淹没的细线上，“关于那支偏师，我们这边，可有更确切的消息？”

“尚无。” 谋士摇头，脸上也带着不解，“古道内部情况不明，我们派出的几批精锐斥候，皆因地形过于复杂、气候恶劣以及疑似蛮族暗哨阻拦，未能深入核心区域。不过，殿下，按照巴图所部出发的时间、‘山魈营’的行军速度以及古道长度综合推算，如果他们行动顺利，未遇重大阻碍，此刻……理应已经成功穿越古道，甚至可能已在关后某处潜伏，只待时机发动。但至今为止，关后各郡县、哨卡，均未发现任何大规模蛮族部队活动的踪迹，亦无粮草被焚、后方遇袭的报告传来。此事……甚是蹊跷。”

洛宁沉默着，目光锐利如刀，在那条代表古道的细线上反复巡弋，仿佛要将其看穿。一支由蛮族最精锐战士组成、由名将巴图率领的奇兵，在预计时间内悄无声息地失去所有联系，这绝非“耽搁”二字可以解释。要么，他们遭遇了古道自身恐怖的天险，全军覆没于某处绝地；要么……就是遇到了某种意料之外的、强大的阻力。

他脑海中，不由自主地浮现出前几日接到的、来自后方几个临近流云古道郡县的零星报告。

报告内容含糊，只提及有身份不明的修士在古道附近区域活动，似乎还与某些蛮族小队发生过冲突，造成了些许骚动，但具体细节、修士人数、修为高低，皆语焉不详。

当时战事紧迫，关内倾轧已牵扯他大部分精力，这等“小事”并未引起他的足够重视。

毕竟，北境辽阔，三教九流混杂，有散修游侠活动，猎杀落单蛮兵换取资源，实属寻常。