不杀她？

姚黛蝉劫后余生，却不敢有片刻喘息，扯下帐子便开始绑人，抖着手将张妈妈拖入榻底。

包袱翻了底朝天，仅几两银锭，两封路引。

姚黛蝉目光定在上头一息，用力将张妈妈那封撕得粉碎。

又打开那四个从未动过的陪嫁箱子，里头除了几匹吴绫，一些不好出手的瓷器，连一个铜板也无。

她咬牙合箱，躲入衣柜。更用力地捂住嘴，慢慢数数，一直到了七百，船上才重新响起人声。

恍惚了须臾，姚黛蝉将将擦去身上血渍打开房门，鞋底一黏。

廊边堆了两具流干了血的尸身，是打手。

血气混着江水腥风，直直钻入肺腑，姚黛蝉胃底一抽，急忙挪眼。

天幕灰白。

甲板上聚集了百余名幸存的乘客，正气愤地同伙计吵架。

“今年都几十起了，照这般下去，往后我们还要不要做生意了？”

船上伙计安抚不过来，无奈摊手：“咱们就是个商船，谁知会遇上这些水阎王？已去报官了，诸位散了吧！”

有人怒道：“光报官顶什么用？一纸文书能挣回几条人命？！”

“官府光会搪塞。”另一人接话：“还得看德安贼寨，被那位新升任的崔少詹事带人一剿，灰飞烟灭！这事儿还得那位一般的才能办…”

姚黛蝉心下稍定，那群蒙面人果然是水匪。

时下匪贼猖獗，舅舅在外行商也遇过几次，倒不怪。

目光篦过波光粼粼的江面，姚黛蝉隐出人群，避开洒扫的伙计，第一次行入船尾。

船上许多焦黑血水还未有人处理，夜中随意一指的方向似乎就在附近，周遭并无尸身。

姚黛蝉便打算离开，却骤然在将军柱边停住。

她低眼，鞋履挪动，一抹未干涸的血痕随之拉长。

柱下翘一根年久失修的船板。姚黛蝉近几步，眼尖地窥见底下卡住的黑靴。她稍顿，鞋尖轻拨开一角，其下咕咚滚出串碎散的玉珠，并十余颗闪闪发光的银锭，下压张纸。

边角被血污浸染，墨迹与官印红泥洇开，但关键姓名、籍贯、官府钤印仍可勉强辨认。

显然，路引的主人已遭不测。

姚黛蝉红唇紧抿。

蓦地，她身子一晃，软软倒地，手顺势拂过那处。

再起身，唯余黑靴安静躺着。

-

人心惶惶一夜，终于在天色泛白时抵达临清。

姚黛蝉戴着来时的冪篱隐于人潮，耐着性子等待。

一去小半时辰，伙计突然从码头折返，“回去吧，京城下！”

“怎生就回去了！”

“好事儿！”伙计露出笑脸，“临清官衙正巧另有案子要办，听闻我们遭难，干脆往上报了！”

姚黛蝉瞳仁一颤，身侧乘客急道：“可我就是要在临清下，入了京不得耗好些天！”

“再折返便是。”

船板上忽而分一条道。一鸂鶒补子官服的男子按刀行来，目如鹰隼，顷刻便让众人噤声。

“本官乃临清州巡检，刘兴。”他朗声，“此案已由州衙并上报京中。现封船查验路引，一应人等皆不得下船，尔等依次前来！”

怎会这么巧？

万幸她有所准备。姚黛蝉捏着包袱，将那张隐约能分辨出“扬州府，柳芸儿，乐籍”的路引双手奉上。

刘兴捏在手中看了看，目光扫过她冪篱下若隐若现的轮廓，又觑她纤细的手：

“乐籍？为何入京，昨夜人在何处？”

“…扬州营生不易，民女认识一位京城乐坊的管事妈妈，欲投奔求口饭吃。为了省钱不曾订房，只在甲板凑合。却不想第一夜就遇上匪贼。”

女子声如莺啼，官话含两分吴侬软腔，叫人不自觉放软态度。

“扬州乐坊名？”

“听香坊。”

“这血怎么回事？”刘兴又看她身后，“何不见你随身乐器？”

“路引一直贴身放在怀中。昨日听见动静逃窜，不慎丢落。琴替我挡了一刀…也落了江。”

刘兴不语片时，递还路引，“下一个。”

姚黛蝉才松口气。

乐籍有些麻烦，但好歹比官家小姐方便。不知‘柳芸儿’是谁，却多谢她。

至于衣柜里的张妈妈，姚黛蝉简直要感谢侯府的轻慢。船上人流频频，张妈妈没了路引，等同失踪。

如此细想，入京也未尝不可，姚家的手伸不到这。

姚黛蝉攥着路引，险些要笑出来。

翌日，刘兴折返临清。众人被江风吹得又饿又乏，干脆在甲板扎堆，靠闲话消磨最后的航程。

离到岸还有半日，姚黛蝉心情不错地啃炊饼。

边上几个乘客正商讨京中物价，一妇人插嘴道：“努把力，不就有钱了？俺闺女在永靖侯府，上月托信说，从大爷厨房调到二爷院外洒扫，涨了半钱月例呢！”

旁人撇嘴，不喜她见缝插针的炫耀：“你说得轻巧！侯府是想去就能去的？”

“就是。那侯府也就是新出了位文曲星下凡的少詹事，如今才重新火热。你家闺女不过占个先，这时候去，人