。”

“他去黑暗里帮我挡刀子了。他把光鲜亮丽的舞台留给了我，把最危险、最脏的活儿留给了自己。”

“如果我在家里连几个只敢动嘴皮子的贵族都搞不定……”

亚历克一口喝干了杯中的热茶，那种滚烫的感觉顺着喉咙流进胃里，化作一股辛辣的勇气。

“那我还有什么脸面，去见那些在外面拼命的朋友？”

奥德里奇看着眼前这个年轻人。

几个月前，他还只是个有些理想主义、喜欢在难民营里帮忙的闲散大公。

而现在。

在那双有些充血的眼睛里，奥德里奇看到了一种名为“君王”的冷酷与担当。

那是被苦难和责任，硬生生催熟的成长。

“陛下。”

奥德里奇后退一步，深深地鞠了一躬。这一次，他的腰弯得比任何时候都要低，都要诚恳。

“老臣这把骨头还算硬朗。”

“那些背地里的脏活、累活、骂名……就让老臣来替您担着吧。”

“您只需要往前走。”

“哪怕前面是刀山火海，艾瑞亚……也只能跟着您往前走了。”

同一时刻。

新生平原。

雨并没有下到这里。这里的风依然干燥，带着泥土和青草的芬芳。

一匹快马从西方疾驰而来，马蹄卷起一阵尘土。

“大姐头！大姐头！”

送信的骑士还没到营地，就扯着嗓子大喊起来。那是之前派去王都的联络员，一个曾经做过小偷、跑得比兔子还快的机灵鬼。

正在指挥众人搭建新磨坊的艾拉直起腰，擦了一把额头上的汗。

“慌什么？天塌了？”

“不……不是！”

联络员翻身下马，因为太激动，差点摔个狗吃屎。他手里挥舞着一张用防水油布包裹的羊皮纸，脸涨得通红。

“是敕令！国王的敕令！”

“亚历克那个……哦不，陛下！陛下他承认了！他承认咱们了！”

联络员把那张盖着鲜红印章的敕令递到艾拉面前，手都在抖。

“咱们不是流民了！不是乞丐了！”

“这里……以后叫‘新生特别自治领’！咱们拥有自治权！不用交税！咱们是这里真正的主人了！”

营地里瞬间安静了。

所有人都停下了手里的活计。那些正扛着木头的、正在和泥的、正在生火做饭的人，全都呆呆地看着那张薄薄的纸。

在他们的一生中，从未得到过任何来自“上面”的承认。

他们习惯了被驱赶，被鄙视，被当成垃圾一样清理。

而现在。

那张纸告诉他们：你们是人。是有尊严的、拥有土地的人。

“大姐头……”

老赫姆洛克凑过来，眼圈有些发红，“这……这是真的吗？那个小国王……没骗咱们？”

艾拉接过敕令。

她不识字。

但她认得那个印章，认得那种来自王权的、不容置疑的纹路。

更重要的是，她记得那个年轻人在难民营里，为了救一个感染的孩子，毫不犹豫地跪在泥水里的样子。

“是真的。”

艾拉的声音有些沙哑。

她小心翼翼地把敕令叠好，塞进怀里——贴着心口的位置。

“他没骗我们。”

“那个坐在王座上的傻小子……”

艾拉抬起头，看向西方，那个遥远王都的方向。她的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼角却有一滴晶莹的东西滑落。

“他还真把咱们当朋友了。”

“吼——！！！”

下一秒，巨大的欢呼声响彻了整个平原。

人们扔掉手里的工具，互相拥抱，痛哭流涕。有人跪在地上亲吻泥土，有人发疯一样地奔跑。

那是一种积压了几代人的屈辱，终于被洗刷后的释放。

在这片欢腾的海洋中，艾拉独自走到那座巨大的龙骨之上。

她摸了摸腰间的匕首——那是塞拉斯留下的。

又摸了摸怀里的敕令——那是亚历克送来的。

“一个在黑暗里杀人，一个在光明里立法。”

艾拉看着脚下这片正在复苏的土地，看着那些正在为了未来而欢呼的人们。

“行吧。”

“既然你们都在拼命。”

“那我也不能掉链子。”

她拔出匕首，猛地插进脚下的龙骨之中，声音虽然被欢呼声淹没，却坚定如铁：

“只要我艾拉还活着一天。”

“这片平原……”

“就谁也别想夺走！”

风吹过新疆平原。

吹过正在欢呼的人群，吹过那颗正在地底深处有力搏动的“大地之心”。

在那金色的波纹中，一个新的时代，如同那刚刚破土的嫩芽，虽然稚嫩，虽然脆弱。

但它，扎下了根。