竖貂见桓公已死，便与易牙找长卫姬和公子无亏商量后事。无亏说道：“君父谢世，宜赶紧发丧，勿停尸宫中，使众弟以为我等所害！”

竖貂想了想，说道：“不可发丧！储位早定，若此时发丧，必为世子主丧，继而承位，其势难改矣！”

从公室到王室，为君王主丧者，必然是继位之人。易牙干脆地说道：“必先杀世子，方能举丧。”众人面面相觑，竖貂也点头赞同，说道：“若除世子，必为公子主丧，大事可定！”

众人一想，这是最简单、最可行的办法，便纷纷赞成。

再说太子昭天天来后宫探望君父，总不让见，这样过去了两个多月，他觉得太不正常了！自己是太子，应侍奉左右，为什么不让进呢？他疑惑重重，便去找上卿高虎，让他主持公道。

高氏为御封上卿，世袭罔替，势力庞大。此时，高傒已故，其子高虎承爵，他年近五十，身材高大，额高眼圆，性情刚烈。他早就看出公子无亏与竖貂、易牙图谋不轨，对太子说道：“竖貂把持后宫，必然作乱！子为国之储君，不可不防！国君与管相曾托孤宋君，请其扶立世子。齐国不可留，宜速往宋国，宋公必纳世子！”

太子昭一听，立即轻装简行，逃到宋国去了。

竖貂派兵夜袭东宫，却找不到太子，料定逃走！竖貂觉得大事不妙，忙找易牙商议。易牙冷静地说道：“国君病危，世子外逃，乃大不孝也！速传国君遗命，令无亏为君。有不从者，格杀勿论！”

竖貂一听，只好如此了。便宣布国君薨世，遵遗命，改立公子无亏为君。

消息传开，举国震惊！群臣天天来探国君，无人得入。现突然吿丧，百官疑惑重重，纷纷来到宫门前，要求谒见国君之灵，查明国君死因。愤怒的人群闯进宫内，推开高墙，一股恶臭扑鼻而来，眼前的景象让大家目瞪口呆。

此时，齐桓公已停尸六十七天，尸体腐烂，臭不可闻。无数蛆虫从尸体内爬出，布满寝殿。一具少妇之尸横卧洞边，其尸也腐烂不堪。其景触目惊心。

大家一见，群情激愤，高喊：“查弑君之贼，还立世子！”二卿之族，五杰之后及众臣都闻讯前来，逼问竖貂、易牙桓公死因，要求拥立太子昭为君！人越聚越多，双方相持不下。

就在这时，大批军士突然从宫中涌出，向人群汹涌而来，见人就杀！众人惊惶失措，如鸟兽散。逃跑不及者被杀得血肉横飞，鬼哭狼嚎！

公子无亏见宫门前血流如河，惊恐不已。而二贵也觉危机重重。心机深重的易牙说道：“事不宜迟，速扶公子登基！”

可竖貂犹豫不决。举目齐宫内外，群臣不是被杀就是逃走，有君无臣，怎么登基？公子无亏也看到这一点，说道：“若有国、高二卿坐镇，众臣谁敢不来？”竖貂一听有理，便自带人马前去请二卿来助，可还未出宫，公子开方带着二公子元、四公子潘和五公子商人攻过来了。

原来，一直蛰伏不动的公子开方觉得时机到了。这个卫国公子，之所以不愿回卫国为君，是被美丽风骚的葛赢绑在裙带上了。齐桓公的老婆实在太多了！每天晚上忙不过来，便冷落了这个来自徐国的尤物。公子开方也是一表人才，又是大内总管，大权在握，如把他弄上床，可是一举多得呀。两人果然勾搭成奸。在翻云覆雨之后，葛赢灵感顿现，要求他扶立儿子公子潘为君。

现在，太子逃走，长子公子无亏又害死国君，屠戮群臣，已是天怒人怨。他忙与二公子元、五公子商人商量，希望三位公子联合起来，扳倒无亏。

公子元是老二，长期受老大压抑，性格胆小怯弱，内心又不服气，有公子潘牵头，大内总管辅弼，便跃跃欲试。那公子商人的脑子从小就少一根筋，也一拍即合。公子开方掌有军队，三位公子都豢养了死士和私卒。机不可失，四人便率军冲向公宫！

公子无亏见三位弟弟联合率军来攻，叹道：“吾命休矣！”竖貂冷静地说道：“此为乌合之众，公子不必惊慌！”随即组织宫廷卫军迎战。可三位公子的死士武艺高强，卫军不敌，边战边退，退至宫门便依险而守，乱箭齐发。联军只好后退。熟悉宫殿的公子开方便组织从两侧小门攻入左右偏殿，据守相持。

但这样也不是办法。易牙说道：“先君已允长公子承位，如有国、高二卿扶立，三位公子必不敢再争！宜速往请之。”

竖貂带兵前往，先到国卿府中。鲍叔牙去世后，由国懿仲执政。可诸公子争斗，他也无可奈何，便深居简出，装聋作哑。竖貂进来，对他说道：“先君临终之时，委国政于长公子，今诸子来争，宫内大乱，唯上卿能平之。”

国懿仲再也不能躲了。国氏也是天子御封的上卿，他个子不高，身材肥胖，圆圆的白脸上，两眼如弯月一般，慈善、亲和，显露禅意。他闭眼说道：“争有何益？世子出逃，长子为继，亦合宗法。”竖貂大喜，带着他又前往高府。国懿仲对高虎说道：“不立无亏，国无宁日也！可先立之。”高虎说道：“虽如此，须先葬国君。”

两人随竖貂进宫，高虎进入正殿，对公子无亏和竖貂、易牙说道：“国君停尸后宫，诸子对垒前宫，此亘古未有之