明媚的阳光照耀在漳河之上，河畔的广阔原野上，满眼金灿灿的稻穗随风摇荡。正是收割的季节，一队队壮汉挑着一担担谷穗，稳步在田埂上急行。姜姬撩开车帘，久久眺望，感慨道：“果然遍地稻谷，楚国又是一个丰收年！”

姬肸也探头来望，一个秀丽的村庄出现在眼前，村前的坪地上，正在打谷。只见一排女人高高举起梿枷，让那梿杆尽头的梿板在空中一齐转动，又一齐打在地上的谷穗上，动作那么齐整而协条，让两人看得目不转睛。

就在这时，一阵男歌声不知从何处飘来：

“嗨哟儿哟，嗨哟哟，

谷儿圆兮穗儿黄，

穂儿黄，稻儿黄，

谷儿搂着穗儿长。

穗儿长兮，穗儿长。

何人梿枷高高举，

高高举兮，高高举，

打得亲亲两离散。

两离散兮两离散。

嗨哟儿哟兮，两离散——

两人远远寻找，原来唱歌的是一群卸下稻穗的挑夫。姜姬忍不住笑道：“楚人善歌舞也！”可车队滚滚向前，村庄和男女们都流向身后，正在失望之时，优美的女声又传了过来。

“嗨哟儿哟，嗨哟哟，

谷儿圆兮穗儿黄，

穗儿黄，穗儿黄，

谷儿脱粒穗不放。

穗不放兮，穗不放，

嗨哟儿哟兮，嗨哟哟，

举起梿枷狠狠打，

狠狠打兮，狠狠打，

打得穗儿空皮囊。

空皮囊兮，空皮囊。

嗨哟儿哟兮，

空皮囊——

歌声渐渐飘远，只见一座壮丽的城郭展现在眼前，越来越近，越来越清晰。姜姬兴奋地说道：“郢都王城，就在前方！”

远眺前方的楚国都城，高大的城墙蜿蜒在宽阔的护城河之边。远远看见西门，高大的城门之上，是髹漆绘彩的三层城阁，盔甲锃亮的将士，站立城楼之上，俯视前方。城墙之内，楼阁隐隐，亭榭连绵，透露出城市的富丽繁华。

“果然是南国之都，人言楚国富强，定然不虚！”姜姬感叹道。

“此城为楚文王所建！不过二十余年，惜文王已逝！今日不能再见也！”蔡穆侯没见过楚文王，总以为遗憾。

“新王不知性情如何？”夫人不放心地问道。

“人传新王气量高雅，有求必应！”

“既如此，大事可成也！”

车队进入南门，沿着一条宽阔的大街南进。这是以王宫为中心的中轴线，名叫皇道。皇道两旁，商铺酒肆，茶楼会馆鳞次栉比。车行不久，与一条东西贯通的大道交会。穿过大道，只见一座高大绵长的红墙出现在眼前。越过红墙，可见亭台楼阁在空中蜿延起伏，那是城中之城！大家心中一喜，楚宫到了。

高大的红墙，耸立着五座宫门，正对大道的是巍峨的中门。中门紧闭，可右扇门上却开着一扇小门。守门将士看到蔡国将军递交的文牒，知道蔡侯驾到，立即打开中门。

进入中门，是一片宽阔的庭院。庭院的右边是祖庙，左边是神社。而前方又是一座宫门，名叫茅门。茅门用石英石、大理石、花岗石等各种名贵彩石垒砌而成，峥嵘而高贵。宽敞的茅门，却是车马的禁区，任何人车至茅门，必须下车步行入内。楚宫卫士引导车队在庭院停下，然后带领蔡侯步入茅门。

进入茅门，一座富丽堂皇的宫殿耸立眼前，让蔡穆侯望而却步。

宫殿之上，无数凌空的红色飞檐雕成惟妙惟肖的凤、虺、鹤、雀等各种形状，向天昂首展翅。重叠三层，形成一个气势恢弘的飞檐群雕，耸立在夕阳之中。蔡穆侯见所未见，那飞檐之下，青绿两色的斗拱层层叠叠，与飞檐上下勾连，相映成势，构成眼花撩乱的王宫顶部结构。

宫殿采用抬梁式结构，最下一层的斗拱，立于五彩的横梁之上。蔡穆侯走近细看，只见横梁的外表，雕龙在云海中翱游，绘凤在花草间闪翅，雕工细腻，图色浪漫，如腰间缠绕着一条美丽的腰带，壮观而秀丽。

横梁之下，是十二根巨大的廊柱，竖立在走廊之上，既承受着飞檐斗拱的巨大压力，又展示王宫的威严气势。蔡穆侯沿白色大理石砌成的台阶拾级而上，只见宫殿正门左右的两根廊柱上，左边的廊柱彩凤环抱如生，凤首向右；右边的廊柱飞龙缠绕向上，龙头向左；蔡穆侯从龙凤廊柱之间穿过，走到宫门前，又见两只黄色的千斤铜鼎镇守在大门两边。守门的虎贲将士见到蔡侯，立即进殿通报。

不久，只听大殿内的值守廷尉喊道：“有请蔡侯！”有廷尉应声出来，说道：“大王有请！”

蔡穆侯整衣正冠，急忙入殿。宽阔的殿堂内，可容百人。正面王座的背景墙上，是一幅巨大的百鸟朝凤漆木浮雕图，火红的凤凰，昂首展翅，它的面前，天高云低，一群群各色飞鸟上下翔舞，使全图气势恢弘壮丽。殿堂的另外两面墙上，都有深红色的漆木彩图，使整个宫殿庄重而浪漫。

楚国大臣得知蔡侯要来，都在大殿中间分左右两排站立等候。斗谷於兔站