安好。”说完转向美貌的少卫姬，她是长卫姬的妹妹，公子元的母亲。

“少卫姐姐可好？”

“本宫尚好，谢妹妹记挂。”单纯的少卫妃露出微笑。

这时，郑妃主动上前，摸着她的锦衣说道：“姐姐人美，锦袍也美！此金雀绣艺非凡也。”

“姐姐花容月貌，妹妹何及？”蔡妃见郑妃主动向她示好，突然明白：郑国是楚国的跟屁虫，他们是一路人啊。

齐桓公等得不耐烦了，这么多嫔妃，要问候到何年何月？他干脆上前说道：“赢妃是潘儿的母亲，密妃是商人的母亲，华子是雍儿的母亲，爱妃可全认得？”

赢妃、密妃和华子知趣地上前：“拜见蔡妃姐姐。”

蔡妃受宠若惊，深深鞠躬道：“早闻三位妹妹温良贤淑，在此见过。”

齐桓公挽着她的手就走，第一夫人长卫妃生气地对妹妹说道：“看那神气，象只发情的骚猫！”

少卫妃望着蔡妃的锦袍，说道：“人在齐宫，仍着楚色，还在仗楚之势也！”

长卫妃一听，招手儿子，问道：“伐楚之事进展如何？”

“君父尚未明示，然中原诸侯皆欲伐楚，楚将何存？”公子无忌宽慰母亲道。

“既要伐楚，君侯为何亲近此女？”长卫姬迷惑地说道，不满地望着齐桓公的背影，缓缓跟了上去。

“恭迎齐侯！”齐桓公刚进园圃，黄国国君赢余与江国国君赢贞笑容满面地一齐迎了上来。

齐桓公惊讶地问道：“二位君侯何时来齐？”

“刚入临淄，闻齐侯欲来赏琴，故来陪赏。”黄侯赢余说道。

其实，去年秋天，两君已在齐国的贯地与齐桓公结盟。此前，东夷的首领徐国就已经与齐国结盟。东夷三强徐、黄、江与齐结盟的目的，就是怂恿齐国攻打楚国。但一年过去了，见齐桓公没有出兵的迹象，两人又来催了。

“敢问齐侯何时出兵？”江国离楚国最近，日夜担心被楚国吞并，江伯赢贞便急着催问。

齐桓公不愿与楚开战，说道：“时机未到，江伯不必操切。

“那楚人已打到我都城门前，若再来犯，黄国亡也！”黄侯的心更着急。

“此乃十年前之事，黄国无恙，何必担心。”齐桓公耐心劝道。

“楚军未至，是为楚宫内乱。闻熊恽已诛杀王兄熊艰，承位为王，不日必然来犯！”黄侯说道。

“熊恽杀兄夺位？”齐桓公惊讶地问道。

“正是。哥哥熊艰继位五年，却被弟弟诛杀，惜哉！”黄侯说道。

“在楚国，兄弟争斗，总是弟胜哥败，岂非怪事！”江伯意味深长地说道。

齐桓公一怔，说不出话来。却听蔡妃说道：“君侯答应领童子赏琴，为何在此议论不休？”

齐桓公一听，正中下怀，这个女人一来就帮他解围，便高兴地对两位国君说道：“寡人新得一古琴，非同寻常，二位且随我一见。”

这时，长卫姬带着众嫔妃和侍女走了过来。黄、江两君立即退到一边，等众人走过，才跟随而去。

中国古代以中原为华夏正宗。把中原以东的国家和部落鄙称为东夷；南方的各族群统称为南蛮；西方称西戎，北方则称北狄。东夷、南蛮、西戎、北狄被中原人视为异类，統称“四夷”，是讨伐的对象。在过去的数十年中，齐桓公几乎铲灭了北狄，又打败了西戎。现在，东夷主动归顺，齐桓公当然大为高兴。便在贯地之盟时答应讨伐唯一没有征服的南蛮楚国。

但他总是顾虑重重。或许，他真的老了，没有了必胜的信心？他忧心忡忡地从贯地赶回都城临淄。路上见一童子手持古琴沿路乞讨，爱琴的齐桓公见这把琴不寻常，便将童子和古琴带回。一年来与童子硏习琴艺，沉醉其中。

春日的阳光明媚和熙，齐桓公拉着蔡姬，高兴地来到园圃。园圃三面环水，满是亭亭绿树，夭夭修竹。地上绿草茵茵，繁花朵朵。琴师和童子早已把琴架好，管仲与众臣都在这里等候，远远见齐桓公挽着红衣紫裳的蔡姬走来，容貌俊秀、反应敏锐的大行隰朋对管仲耳语道：“此女上衣着红，下裳为紫，是以楚为上，以齐为下也，安得如此！”

“此必去年所娶之蔡女！君上宠之，伐楚无日也。”管仲忧心地说道。

满脸胡须的大司马宾须无说道：“蛮楚吞并江汉，灭申国，亡息国，其势直逼淮水。若不讨伐，东夷诸国恐为刀殂之肉！中原危矣！”

“楚国必伐！”管仲坚定地说道。

“仲父身体可好？”三人正在私语，齐桓公已经走了过来。

“有劳君侯牵挂，老臣身体尚健！”年近七旬，须发银白的管仲答道。管仲至少比齐桓公大十五岁。可他依然眉目清秀，皮肤洁白。椭圆的脸上，一双黑色的大眼明亮闪烁，那挺拔的鼻梁，优雅秀丽。修长的身材着一件浅灰色貂皮上衣，一条紫色鹿皮腰带，被北方贵族少见的蛇形红铜带钩系于腰间。腰带上坠着一片弧形玉璜。下穿绣有鹤形影纹的深色锦裳。仪态尊贵，举止优雅。

“黄侯与江伯欲再度会盟