但曹休的表现，已经深入人心。他的冷静、果断、谋略，让所有曹军将领，都不敢再小看这个“千里驹”。

他不再是那个跟着曹操身后的虎豹骑统领，而是能独当一面、镇守一方的大将。他的舞台，不再是曹操身边的宿卫，而是更广阔的战场——东南战线，对抗东吴。

而这，也将是他人生最辉煌、最漫长的一段岁月。

延康元年（公元220年），曹操病逝于洛阳，曹丕继位魏王，不久代汉称帝，建立曹魏，改元黄初。

曹魏进入新时代，宗室老臣逐渐老去：夏侯惇、曹仁、夏侯渊等第一代名将，相继离世。曹魏军权，开始交到第二代宗室手里：曹休、曹真，成为顶梁柱。

曹丕深知曹休的能力，也记得父亲曹操对他的器重，更知道东南战线，是曹魏最关键、最危险的战线——直面东吴孙权，常年战事不断，必须由最信任、最能打的将领镇守。

于是，曹丕任命曹休为镇南将军，假节都督诸军事，镇守东南，负责扬州、徐州一带的军事，成为曹魏东线最高统帅。

临行前，曹丕亲自送行，车驾临送，上乃下舆执手而别，拉着曹休的手，依依不舍，把整个东南防线，托付给了他。

这份信任，重如泰山。

曹休没有辜负曹丕的期望，抵达东南后，立刻整军备战，安抚百姓，修缮城池，训练士卒，把东线防线，打理得固若金汤。

他深知，东吴孙权，雄才大略，手下名将如云：吕蒙、陆逊、吕范、朱桓、全琮，都是一时之杰。东吴水师，天下第一，长江天险，易守难攻。想要守住东南，不仅要勇猛，更要谋略，要知己知彼。

曹休到任不久，就迎来了第一场硬仗。

东吴将领屯驻历阳，伺机北犯。曹休得知后，亲自率军，疾驰而至，一战击破吴军，大获全胜。紧接着，他又派精锐部队，渡江奇袭，烧毁东吴芜湖营寨数千家，缴获大量物资，重创东吴沿江防线。

一战立威，东吴不敢再轻易北犯。

黄初三年（公元222年），曹丕大举伐吴，兵分三路，发动大规模攻势：

东路：曹休为征东大将军，假黄钺，督张辽、臧霸等二十余军，出洞口，主攻东吴东线；

中路：曹仁出濡须；

西路：曹真、夏侯尚围南郡。

三路大军，齐头并进，声势浩大，意在一举灭吴。

曹休率领的东路军，是三路大军的主力，也是最精锐的部队。他的对手，是东吴名将吕范，率领东吴水师，驻守洞口，依托长江，抵御曹军。

吕范的水师，船坚炮利，占据长江天险，以逸待劳。曹军多是北方步兵，不习水战，看似处于劣势。

可曹休，没有被劣势吓倒。他仔细观察地形，分析吴军部署，发现吕范的水师，分散在江面，首尾不能相顾，且轻敌大意，以为曹军不敢渡江。

当夜，江面刮起大风，吕范的水师船只，被大风吹得散乱，互相碰撞，阵型大乱。曹休抓住战机，下令全军出击，张辽、臧霸等猛将，率军登船，直冲吴军舰船。

曹军将士，奋勇争先，火箭齐发，火烧吴船。吴军大乱，毫无抵抗之力，被杀得大败，溺死、斩杀者不计其数，吕范带着残兵，狼狈逃窜。

洞口之战，曹休大获全胜，大破东吴名将吕范，缴获战船、物资无数，威震东南。

三路大军中，东路军战果最辉煌，中路曹仁失利，西路曹真久攻不下，最终曹丕下令退兵。但曹休的胜利，让曹魏在东线，占据了绝对优势。

战后，曹丕论功行赏，任命曹休为扬州牧，封东阳亭侯，成为东南军政一把手，总揽扬州一切事务。

黄初七年（公元226年），曹丕病逝，遗诏：中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休、抚军大将军司马懿，四人同为辅政大臣，辅佐魏明帝曹叡。

四位辅政大臣，两位宗室（曹真、曹休），两位大臣（陈群、司马懿），曹休位列其中，成为曹魏帝国最高决策层成员，位极人臣。

曹叡即位后，对这位宗室元老，更加敬重，进封曹休为长平侯，增邑四百，并前二千五百户。

此时的曹休，已经五十岁左右，半生戎马，战功赫赫，是曹魏军中资历最老、威望最高的将领之一。他镇守东南十年，大小数十战，未尝一败，破吕范、斩审德、降韩综、翟丹，把东吴的北犯，一次次打回去，让东南百姓，安居乐业，让曹魏东线，固若金汤。

东吴将士，听到曹休的名字，无不忌惮。朱桓曾评价曹休：休本以亲戚见任，非智勇名将也，可嘴上这么说，心里却清楚，曹休不好惹，十年对峙，东吴始终无法在东线，占到便宜。

满宠也评价曹休：曹休虽明果而希用兵，说他明智果断，但不喜欢轻易用兵，一旦用兵，必有胜算。

十年东南，曹休用一场场胜利，坐稳了曹魏东线定海神针的位置。他的声望、权力、地位，都达到了人生的巅峰。

魏明帝太和二年（公元228年），曹休被任命为大司马。

大司马，是曹