北疆十年。

风卷着细雪，打在云州城头的青砖上。

纪黎明紧了紧大氅，看向身旁的许稚玉。

“今年雪来得早。”

“北狄的日子不好过了。”

许稚玉望着远方，“草原上的草还没黄透，雪就盖下来了。”

探马疾驰而来。

“报，狄人部落南迁，已过阴山！”

许稚玉眼神一凛：“多少人？”

“十余部落，男女老幼近五万。”

“五万”

纪黎明皱眉：“拖家带口，不像是来打仗的。”

“饥荒。”

许稚玉转身，“传令，开仓放粮。”

第二日后，阴山脚下。

狄人部落扎起简陋的帐篷，炊烟稀薄。

许稚玉率三千骑兵押粮而至。

狄人纷纷跪地，用生硬的邺语哭求。

“求将军给条活路”

为首的狄人老者匍匐上前：“今年的雪来得太早了”

许稚玉下马：“粮食可以给，但有条件。”

“将军请讲。”

“老弱妇孺可入关暂避，青壮需帮工筑城。”

她顿了顿：“以工代赈，可愿意？”

老者连连磕头：“愿意！愿意！”

“另外。”

纪黎明策马上前：“需交出所有兵器。”

狄人面面相觑。

老者咬牙：“好我们交。”

当夜，云州城外的临时营地搭起。

狄人青壮被编入筑城队，妇孺领了粮食棉衣，哭声渐止。

城头，纪黎明望着点点篝火。

“你就不怕养虎为患？”

“怕。”

许稚玉轻声道：“但更怕他们饿极了，变成狼。”

“狄王那边”

“他不会坐视。”

她眯起眼：“等着吧，很快就会有动静。”

半月后，狄王遣使。

来的不是使臣，而是狄王本人。

新任狄王。

狄王坐在帐中，面色阴沉：“就派个女人见我？”

许稚玉端坐主位：“不见就滚。”

“好大的口气！”

狄王拍案：“你们收留我族逃民，是何居心？”

“救人性命，需要什么居心？”

“那是我的子民！”

“你的子民，你却让他们饿死？”

许稚玉抬眼：“狄王，你若真有本事，就该让草原风调雨顺。”

“你——”

“粮食可以还你。”

纪黎明忽然开口：“但有个条件。”

“什么条件？”

“开互市。”

狄王一愣：“互市？”

“对。以牛羊换粮食，以皮毛换铁器。”

纪黎明淡淡道：“打打杀杀百年了，该换条路走了。”

“你们肯卖铁器？”

“农耕用的犁锄，可以。”

“那刀剑”

“想都别想。”

许稚玉接话：“但若你遵守约定，十年内不起兵戈”

她顿了顿：“本宫可以奏请陛下，开放边境贸易。”

狄王沉默良久。

“我需要考虑。”

“请便。”

送走狄王，纪黎明看向许稚玉。

“让狄人尝到甜头，他们就舍不得打仗了。”

“你倒是想得长远。”

“戍边十年，总得有点长进。”

她笑了笑：“对了，京里来信了。”

“说什么？”

“陛下要立太子了。”

纪黎明挑眉：“哪位皇子？”

“二皇子李承。”

“那个喜欢算账的小子？”

“对。”

许稚玉展开信：“陛下说，这孩子像你。”

“像我？”

“精于筹算，但心肠不硬。”

她抬眼：“陛下想让他来北疆历练。”

“什么时候？”

“开春。”

纪黎明揉揉眉心：“这下可热闹了。”

次年三月，冰雪初融。

一支车队驶入云州城。

十二岁的李承跳下马车，好奇地四处张望。

“这就是北疆”

“殿下小心脚下。”

纪黎明上前扶住他：“北地路滑。”

“靖国公不必多礼。”

李承规规矩矩行礼：“父皇说，让我来跟您学本事。”

“臣不敢当。”

“还有长公主姑姑。”

他转向许稚玉：“父皇说，您的枪法天下无双。”

许稚玉失笑：“陛下过誉了。”

她蹲下身，平视李承：“殿下想学什么？”

“什么都想学！”

李承眼睛发亮：“治国、练兵、算账还有骑马射箭！”

“贪多嚼不烂。”

纪黎明拍拍他肩膀：“慢慢来。”

于是，北疆的日子多了个小尾巴。

李承白天跟着纪黎明学理账，晚上缠着许稚玉教枪法。

半月下来，人瘦了，脸黑了，精神却越来越好。