果真看见探头探脑的青萝。侧身望去，一旁的三姑娘早就伏倒在地上，睡得迷迷糊糊。沈菀轻手轻脚起身，往门口走去。

廊下并无坐更守夜的婆子，悬着的纸纱笼在风中摇摇晃晃，荡下满地的残影。

青萝心急如焚，瞥见沈菀一瘸一拐的模样，更是心疼不已。她红着一双眼睛，上前搀扶住沈菀，沙哑着嗓音。“姑娘，你怎么样了？”

青萝从怀里掏出暖手炉，急急塞在沈菀手上。沈菀手脚冻得僵硬，差点拿不住。

青萝热泪盈眶，她小声吸着鼻子，“我偷偷带了糕点，姑娘先吃一点垫垫肚子，省得饿坏了。”

怕被人发现，青萝带来的糕点不多，沈菀三两口吃完。青萝越发为沈菀感到不值。

沈菀一头雾水：“看着我做什么？”

她又往祠堂望了一眼，声音压得极低。

“找到人了吗？”

青萝点点头，旋即又摇头。

沈菀莫名其妙：“什么意思，这是找到还是没找到？”青萝从袖中掏出一封书信，“这是陆公子留下的，他说他有事先走了。”沈菀一惊：“什么时候的事？”

青萝迟疑：“这奴婢就不清楚了，这书信还是奴婢”话犹未了，三姑娘忽然从沈菀身后出现，一把夺过她手上的书信。“被我抓到了罢！”

她愤愤不平瞪着沈菀，“我要告诉母亲，我是冤枉的。来人，快来人！”沈菀三步并作两步上前，和三姑娘扭打在一处。“你还给我，还给我！”

青萝也跟着上前帮忙。

三姑娘将书信藏在身后，死也不肯松手，她大声朝外嚷嚷：“来人，我要见母亲，我要见母亲！”

青萝大胆上前，死死握住三姑娘双唇。

情急之下，三姑娘张唇在青萝手上重重咬了一口。婆子鱼贯而入，瞥见地上扭打在一处的三人，不约而同吓了一跳。又赶着上前将沈菀拉开。

三姑娘终于能喘气，她指着沈菀，扬高声音怒吼。“我要见母亲，立刻，马上！”

花厅灯影如昼，烛火通明。

沈夫人高高坐在上首，冷漠望着跪在地上的沈菀和周姨娘。她手上拿着的信纸上只有简单的三个字一一安，勿念。

笔迹行云流水，放荡不羁。

三姑娘振振有词，一改先前的颓废。

她笑着朝沈夫人邀功。

“母亲，我在祠堂听得真真的，青萝这丫头也承认沈菀窝藏了贼人。只是那人不知从哪里听到了风声，竟然提前跑了。”青萝扯着嗓子道："你胡说，我根本就没说过这话！”三姑娘仗着抓到沈菀的把柄，沾沾自喜。

她朝上首的书信扬了扬下巴，“是吗，那这书信你又做何解释？这书信是你亲自交到沈菀手中的，总不能说这也是我还赖的罢？”青萝哑口无言，无奈望向沈菀，脸上带着愧疚之色。沈夫人垂眸望着沈菀，冷着声音道：“这信是从哪得来的？”沈菀一时语塞：“我…”

拢在袖中的手指蜷缩在一处，沈菀硬着头皮道。“这是、这是我留给姨娘的。我怕她担心，就想着让青萝将信转交给姨娘。”

三姑娘扬声打断：“你胡说，这明明就不是你的笔迹！母亲，眼下只要取沈菀屋里的功课过来，一对便知她话中的真假。”沈夫人抬了抬手指，登时有婆子匆匆往沈菀屋里而去。沈菀双眉紧皱，亡羊补牢：“我这些日子换了字帖，字迹不大像之前了。”三姑娘轻哂：“巧舌如簧。”

她向沈夫人献计，“母亲，四妹妹既如此说，母亲何不让人取纸笔过来，一写便知。”

沈菀眼眸骤缩，一颗心七上八下，脸上的仓皇失措显而易见。沈夫人慢吞吞抬起眼眸，她一手揉着眉心：“沈菀，你觉得如何？”沈夫人扶着婆子的手，缓步走到沈菀身边，不容分说：“来人，取纸笔过来。”

她手上还拿着那封沈菀未来得及拆开的书信，沈夫人淡声。“开始罢。”

毛笔握在手中，沈菀手指颤动，迟迟不敢下笔。众目睽睽，满屋的视线几乎落在沈菀一人身上，她额间沁出细密的汗珠。沈菀脑子空白如纸。

三姑娘唇角挽起几分轻蔑：“四妹妹不会连字都忘了怎么写罢？若是不会，我教你便是。”

沈菀咬紧下唇，一言不发。

三姑娘脸上的得意渐深，笑意几乎溢出。

沈夫人彻底没了耐心，转身朝婆子道：“去请老爷过来，就说我有事同他商议。”

婆子应声退下，不多时又匆忙赶来，脸上是难得一见的惊恐。“夫人，外面来人了，说是，是……”

沈夫人柳眉蹙起：“吞吞吐吐做什么，还不快说！”婆子跪在地上，双股战战。

“是陆家的公子，夫人，是…是京城的陆家！”沈菀猛然转首。

夜色温凉如水，陆砚清一身象牙白圆领锦袍，从容不迫从影壁后转出。徐徐对上沈菀的视线。