染。沈菀瞳孔骤缩，扶着周姨娘往后连连推开，心乱如麻。沈夫人疾言厉色：“周姨娘，都到这时候了，你还不肯说实话吗？”周姨娘六神无主，跌跪在地上：“不是，我、我什么也不知道。”沈菀跟着跪在周姨娘身边，辩驳。

“母亲恕罪，这屋子是我让青萝洒扫的。”沈夫人冷笑：“这般拙劣的说辞，你以为我会信？”青萝早就跪在地上，朝沈夫人叠声磕头。

“夫人明察，这屋子确实是姑娘让奴婢洒扫干净的，不过不是为了别人，是为了奴婢自己。”

她咬咬牙，想着将过错往自己身上带，却被沈菀一手按住。沈菀朝她使了使眼色，示意她收声。

她转而面向沈夫人，怯怯道。

“姨娘和我身边只有青萝一人，前些日子姨娘生病，青萝几乎是寸步不离守在姨娘榻前，分身乏术。”

沈菀斟酌着开囗。

“她一个人照看我们两人，实在是力不从心。我想着过些时日求母亲赏两个婢女，母亲的人自然不可怠慢，所以就想着让青萝收拾一间空房出来。”沈菀有理有据，泰然应付。

沈夫人面色稍稍缓和。

三姑娘火急火燎，冲着沈菀大喊大叫：“你这是强词夺理。母亲，你千万别听她胡说，我真的看见四妹妹窝藏贼人了。”三姑娘扑在沈夫人膝上，不甘心催促。

“母亲，那人一定还没走远，还请母亲……沈夫人侧目，视线冰冷森寒。

三姑娘双肩瑟缩，讷讷垂下眉眼，嗓音染上哭腔。“母亲，我真的没有骗你。”

“够了。”

沈夫人拍案而起，嗓音冷冽，“你还嫌不够丢人吗？”三姑娘浑身一僵，诚惶诚恐望向沈夫人，轻声呢喃：“母、母亲……沈夫人轻描淡写：“来人，给我…”

话犹未了，三姑娘忽的拖着双膝上前，一把抱住沈夫人的腿。她急促阻拦：“母亲，母亲我还有话说。”沈夫人垂眼脾睨，渐渐露出不耐烦的神色。三姑娘咽了咽喉咙，眼中淌落着紧张的泪珠，她颤巍巍开口。“我、我还有证人。后门的婆子曾亲眼看见沈菀带人回来！她可以为我作证，证明我说的都是真的！”

沈菀瞪圆一双眼睛，拢在袖中的手指轻轻抖动。她抿了抿干涸的唇角，也学会倒打一耙这招。“三姐姐这是铁了心要嫁祸于我吗？若我真的藏匿贼人，那敢问三姐姐……贼人又在何处？”

沈菀掐紧掌心，“别是三姐姐自个做了错事，却反赖到我身上罢？”她伏地朝沈夫人磕了一个响头。

“菀儿求母亲彻查三姐姐的院子。”

三姑娘震惊：“沈菀，你疯了！”

她从地上站起，怒目而视。

“空口无凭就想诬赖我，沈菀，你好大的胆子！”沈菀沉下脸：“原来三姐姐也知这是诬赖人，菀儿实在不知自己怎么得罪了三姐姐，竞遭三姐姐如此嫉恨。”

两人剑拔弩张，不肯退让半步。

周姨娘心惊胆战立在一旁，悄悄拽了拽沈菀的衣袂。她不动声色往前半步，挡住了三姑娘投过来虎视眈眈的视线。三姑娘恶狠狠瞪向周姨娘，不依不挠：“母亲，她这是狗急跳墙，母亲千万别被她迷惑了。婆子就在外面，母亲大可…”沈夫人淡漠：“好了。”

三姑娘错愕，抬手发誓：“母亲，我可以对天发誓我没有说谎，真的是沈菀她……

沈菀有样学样，也跟着跪倒在地：“母亲，我也可以发誓。”三姑娘气急攻心：“沈菀，你还要不要脸，明明就是你有错在先。”沈菀不甘示弱：“我何错之有？”

三姑娘：“是你擅自将贼人…”

“说够了没有？”

倏地，一记冰冷的声音从头顶落下。

沈夫人神色凉薄，“来人，送三姑娘和四姑娘去祠堂，没有我的命令，不许她们出来。”

周姨娘惊慌失措，扑通一声跪在沈夫人脚边，苦苦哀求。“夫人，菀儿身子不好，还请夫人网开一面，饶了菀儿这一回。”三姑娘抱着沈夫人号啕大哭：“母亲，母亲真不是我乱说的。母亲你相信我，我真的没有骗你，是沈苑………

沈夫人冷眼脾睨：“你们都是死人吗，还不快将人拉开，干站着做什么。”四五个体格强健的婆子上前，一左一右拖着沈菀和三姑娘往外走。周姨娘哭着上前挽住沈菀：“菀儿别怕，姨娘去求老爷，求他放你出来。”沈菀挣开婆子的束缚，扑在周姨娘身上。

她抬手为周姨娘抹去眼角的泪珠。

“姨娘莫哭了，我很快就回来，没事的。父亲那里姨娘也不用去了。”周姨娘哽咽：“可是、可是……

沈菀转首望向青萝，透过一双婆娑泪眼，朝她无声点了点头。青萝心领神会，扶着周姨娘往后退去，轻声哄着人。“姨娘，奴婢送你回房罢。”

满屋乱糟糟，又很快陷入寂静。

三姑娘怒火攻心，她甩开婆子的手，大步流星朝祠堂走去。夜色寂寥，沈菀跪在蒲团上，烛光笼罩在脚边。窗外冷风肆虐，烛影忽明忽暗。

连着跪了半宿，沈菀双膝跪得生疼，饥寒交迫。眼皮沉沉，几乎要睁不开。

倏地，窗外传来轻轻的两记敲门声。

沈菀骤然惊醒，转首往后望，