自然，姨娘的女红是府里一等一的好，连绣娘也自愧不如。”

陆砚清目光落向庭院角落的花障。

“若是拿到外面去，应当是能卖出高价钱。”至少往后沈菀都不必再为银子的事发愁。

沈菀从未听过如此离经叛道的事，不由瞪圆眼睛。“这怎么可以？若是让父亲知道了，姨娘定会挨骂。”陆砚清笑笑："胆小鬼。”

沈菀不乐意：“什么胆小鬼，我才不是，我只是担心姨娘而已。且姨娘向来行事谨慎，定不会应允。”

沈菀还想说什么，倏尔听见月洞门后传来周姨娘的声音。“菀儿，是你吗？”

沈菀大吃一惊，手忙脚乱将陆砚清推到青竹后，大步流星朝周姨娘走去。脚步匆忙，差点一头栽在周姨娘怀里。

周姨娘唬了一跳，双手搀扶起沈菀。

“怎么这么不当心，也不知道看着点脚下。”她目光越过沈菀，落在她身后无穷无尽的夜色。“你刚刚在同谁说话呢，难不成是你父亲遣人送你回来了？”沈菀语无伦次：“没、没有啊。”

周姨娘困惑不解：“那我怎么听见你的声音？”沈菀挽着周姨娘的手臂朝前走，不动声色用肩膀挡住身后的月洞门。沈菀长吁短叹：“姨娘难不成不知道我胆子小，我不过是自说自话，给自己壮胆罢了。哪曾想这般巧，竞让姨娘听见了。”周姨娘将信将疑：“………是吗？”

“那不然呢？我连父亲的面都没见上，他又怎会好心让人送我回来。”周姨娘心疼女儿在沈老爷那里的遭遇，怜爱捧起沈菀的脸，温声细语。“姨娘知道你今日受委屈了，东西送到管事手上没有？”“自然是送去了。”

怕周姨娘多想，沈菀又宽慰，“其实今日我还是走运了，没在外面多等。”周姨娘心花怒放：“是么？那定是你父亲如今记起你的好，舍不得你在外面挨冷受冻。”

她细细叮嘱，“菀儿，你在府里没有旁的倚仗，遇事宁可忍着些，也不可惹你父亲生气，谨言慎行才是你的立身之本。”沈菀眼中暗了一瞬，讷讷：“知道了。”

周姨娘眼睛弯了又，须臾又心事重重。

“坏了，给夫人的鞋袜还没做好。若是让她知晓我单给老爷一人送去，也不知道她会不会多想。”

沈菀慌乱攥住周姨娘的手：“姨娘，你身子还没好，可不能再熬夜了。”周姨娘根本不放在心上：“这有什么，要紧的是不能让夫人起疑。”在这深宅大院中，周姨娘处处如履薄冰，不敢得罪任何人。以周姨娘的性子，今夜定会连夜赶工。

沈菀心口遽紧，难得扯谎。

“其实我今日在前院，也见到母亲了。”

周姨娘怔忪：“……是吗？”

沈菀颔首：“她知道姨娘病了，还让姨娘多多歇息，不必急着去请安。”沈夫人惯会做好人，这样的话出自她口也不奇怪。周姨娘连连点头：“是夫人心善。”

沈菀趁机道：“母亲都这样说了，姨娘也不必急着将鞋袜送去，省得旁人知道，还以为是母亲苛待姨娘，惹了母亲不喜就不好了。”周姨娘若有所思，缓缓展露笑颜。

“你说的倒也在理，还是菀儿想得周到。”沈菀悬着的一颗心无声落地。

她默不作声转过脑袋，视线落在身后淌落的树影中。重重树影仿佛勾勒出陆砚清的身影。

周姨娘狐疑，顺着沈菀的视线往后望：“菀儿，你瞧什么呢？”沈菀心心虚收回目光：“没什么。”

周姨娘眼中的疑虑渐甚：“你今夜好像怪怪的。”“哪有。”

沈菀晃晃周姨娘的手臂，半张脸贴在周姨娘臂膀上，半真半假道。“前日我看的话本，里面有一种妖怪可以化作影子。”周姨娘捧腹开怀：“怪道你一直盯着影子看，原来是为着这个的缘故。我的儿，话本那都是胡谄骗人的。再说，不做亏心事不怕鬼敲门，你有什么好怕的。”

沈菀咬住下唇，闷闷道：“话本上说得活灵活现的，我怎么会不害怕。”“那是你胆子小，要不今夜我陪你睡？”

沈菀摇摇头。

周姨娘感慨万千：“果真是长大了，这些日子都不肯和姨娘一同就寝。”沈菀不敢接话。

周姨娘歇得早，待服侍周姨娘移灯放帐，沈菀趁着夜色溜到陆砚清厢房。屋里没有点灯。

直到沈菀提着烛火过来，方勉强照亮半个角落。沈菀左右环顾一周。

怕被周姨娘发现，陆砚清夜里多是不点灯的。往日沈菀不觉得如何，今夜却无端觉得陆砚清有点可怜。她坐在炕上，正想着将烛火拨亮，却见陆砚清眼疾手快摁灭烛火。沈菀瞳孔骤紧："你怎…”

一只手飞快括住沈菀的双唇。

陆砚清攥着沈菀，两人齐齐猫在窗下。

凛冬已至，寒风飒飒作响。

廊下响起周姨娘的声音：“难不成真是我眼花了，我刚刚好像看见厢房是亮的。”

青萝慌不择路：“定是姨娘看花了眼，这厢房都多久没住过人了。”周姨娘往前凑近，一张脸几乎贴在窗子上。和沈菀仅有一窗之隔。

沈菀心跳如擂鼓。

云影横窗，两人的影子正好映在地上。

她竭力往后瑟缩身影，唯恐地上