，登时往后退开两三步，袖手送沈菀离开。沈菀紧绷着身影，佯装镇定，一步一步走出前院。待身后那道视线不再追随自己，沈菀双手提裙，几乎是落荒而逃。她走得极快。

月色无声笼罩在沈菀身后，廊下悬着的灯笼摇曳。沈菀不知不觉放缓了脚步，仔细辨认脚下的路。院中杏无声息，树影婆娑。

蓦地，一只手从旁伸出，攥住了沈菀垂落在空中的半片衣角。沈菀差点惊呼出声。

“是我。”

轻飘飘的两字落下，瞬间抚平了沈菀心中所有的恐慌不安。她扬起一双亮晶晶的眼睛：“陆砚清。”

雀跃过后，是害怕和担忧。

沈菀拽着陆砚清的手，行影匆匆穿过乌木长廊。边走边往后望。

沈菀忧心忡忡：“你怎么出来了，也不怕被人发现。”越往深处走，廊下只剩稀稀疏疏的烛火。

沈菀只能借着清冷的月色认路。

“你不是看不清路吗？”

沈菀一惊：“你怎么知道的？”

言毕，沈菀又自言自语。

“你是听到我姨娘说的话罢？”

陆砚清答非所问：“何时落下的病根？”

沈菀狐疑：………嗯？”

陆砚清目光在沈菀眼睛上停留片刻，意有所指。沈菀弯唇，不以为然：“姨娘说是从我落草时便有的，府里请了几回郎中，都说不中用。”

夜色悄然，院中只余蝉鸣虫叫。

沈菀握着陆砚清手腕的手指渐紧，一双浅色眼眸逐渐流露出不安恐慌。此处离周姨娘的院子不过半盏茶的功夫，院中早没了烛火照明。沈菀视线模糊，入目只有灰蒙蒙的影子。

倏尔，陆砚清反手握住了沈菀。

那只手掌心灼热滚烫，十指和沈菀紧扣。

沈菀惊诧抬眸，难以置信望着陆砚清的背影。她追随着陆砚清的身影，一步步朝前走。

心口积攒的惊慌逐渐消散，沈菀眼中笑意渐深，她提裙快走两步，倒退着往后走。

和陆砚清面对面。

笑意如涟漪在沈菀眼中荡漾。

“陆砚清，你是在担心我是不是？”

陆砚清不言，脸色从容如旧。

沈菀脸上缀满笑意："你不说话也无妨，我都知道的。”她转身，和陆砚清并肩而行。

从始至终都不曾放下嘴角。

陆砚清转眸而视：“……这么高兴？”

沈菀扬眉，她眼中藏不住事，一双星眸熠熠生辉。“当然高兴了。”

她觑向陆砚清，眼睛弯如弓月。

“除了我姨娘，还从未有人关心过我，我父亲也没有。对了，我今日去见父亲，管事待我像是换了一个人。”

沈菀丈二和尚摸不着头脑。

“我从前见他一面都难，便是找人通传，奴才们也是推三阻四，根本不将我和姨娘放在眼里。”

脸上笑意渐散，只剩无尽的落寞。

沈菀垂首低眸，怏怏不乐。

“今日不知怎的，管事像是中了邪一样。”陆砚清忍不住笑出声。

沈菀百思不得其解，扭过脸：“难不成你还会占卦不成？”她挽住陆砚清的手臂，“那你能不能帮我算算，父亲何时会来看我？”“你想见你父亲？”

沈菀抿唇，半晌没有说话。

良久，她轻声：“也不是想见，我只是想让姨娘的日子好过一点。若是父亲喜欢我，那些下人也不敢克扣我和姨娘的吃食了。”越往下说，沈菀越是心烦意乱。

“这天越来越冷了，管事还迟迟没有送炭火过来，也不知道他会拖到何时，他总不会拖到春暖花开才送来罢。”

陆砚清云淡风轻：“春暖花开也不会。”

沈菀气恼：“你一一”

末了，沈菀又泄气，“你又是如何知道的？早知如此，方才我该直接向管事要的。”

“你说了他也未必会让人送来。”

陆砚清淡定自若。

今夜管事忙着脱身，连刁难沈菀都不曾，不过是因为今夜沈老爷在家中宴请贵客。

沈老爷向来好面子，若是让外人知晓他待子女厚此薄彼，定会觉得自己颜面尽失，从而迁怒下人。

管事正是猜中沈老爷的心思，所以才忙着请沈菀离开，以免贵客瞧见笑话。沈菀恍然：“怪道你当时信誓旦旦。”

她又心生狐疑，“只是…你又是从哪听说父亲今夜请了贵客上门？”陆砚清脚步一顿，眼中掠过几分异样。

大意了。

他轻启薄唇，缓声。

“今日厨房送菜来，偶然听见的。”

沈菀眉眼如山画，笑着接话：“是厨房的张嬷嬷罢，她向来爱嚼舌根，隔着院墙都能听见她的声音。”

陆砚清不轻不重应了一声：“嗯。”

沈菀异想天开：“若是往后也能回回碰上贵客就好了，这样我就不用在门口苦等。”

陆砚清转过视线，默默凝视沈菀片刻。

沈菀脸上涨起一点薄红，赧然低眸：“你这般瞧着我作甚，难不成是我脸上有东西？”

陆砚清声音轻轻。

“周姨娘的针满不错。”

沈菀得意扬首：“那是