手在她后背上拍了又拍。“没事，你若是想出去结交好友，姨娘……姨娘替你想法子。”沈菀伏在周姨娘怀里，再三摇头。

周姨娘笑笑：“怎么了，不会是不相信我罢？”沈菀眼睛弯弯：“我怎么会不相信姨娘，只是不喜欢出府赴宴罢了。那些夫人姑娘，哪一个是真心待我们的，没的找委屈受。”沈家是商户，那些有头有脸的官宦世家都看不上他们。别说是沈菀，就算是沈夫人，那些夫人也都看不上她。周姨娘感同身受：“那就不去了，我瞧那些宴会也没什么好的，左右不过是吟诗作对，你若是喜欢，姨娘也可以陪你。”她双手抱住沈菀的脸，笑得和蔼可亲。

“我是瞧着你这两日都心神不宁的，还当你是想出府呢。”沈菀垂首敛眸：“没有的事，姨娘多虑了。”周姨娘笑睨沈菀一眼：“从那日官兵来家里后，你就一直怪怪的。怎么，你还真以为能瞒得过我？”

沈菀心口骤缩，遽然扬首："“我”

周姨娘还当沈菀是在为那日搜府的事心有余悸，轻声细语道。“不过是搜贼人而已，我们家里又没有贼人，没什么好怕的。你瞧这两日，不都是风平浪静的吗？”

长街上依旧有官兵严防死守，只是周姨娘一直待在院子，不知道而已。周姨娘眼中落满担忧：“还是我去让管事请个郎中过来，好好给你瞧瞧？”周姨娘眉心心皱起，“我听说前儿夜里你肚子闹不适，还让青萝去请郎中了？”

那次不过是沈菀为掩人耳目请来徐郎中为陆砚清看病，没想到这事竞然还传到周姨娘耳中。

担心隔墙有耳，或是府里有旁人的眼线，沈菀拐弯抹角道。“姨娘怎么知道这事的？我怕姨娘担心，还叮嘱他们不许往外传的。”周姨娘笑着捏了捏沈菀上手心。

“我也是那日路过厨房，偶然听见他们提了一嘴，不然我还一直蒙在鼓里呢？”

周姨娘关切道。

“如今身子可大好了？若还是不舒服，还是得尽快找个郎中来瞧瞧。你如今还年轻，可不能落下病根。”

闲聊的功夫，青萝捧着满篮子的桂花，笑着朝周姨娘和沈菀跑来。“好啊，让我跑上跑下的。明明说好了要帮我，结果姨娘和姑娘都在这说小话，也不知道搭把手。”

青萝抿了抿嘴，佯装恼怒。

周姨娘笑着戳了戳青萝鼓起的腮帮子，乐得合不拢嘴。“你这小妮子如今真是胆子大了，竟敢这般无法无天。”周姨娘眼神恍惚。

“我怎么记得青萝以前胆子没这么大。”

印象中，青萝还是唯唯诺诺的小丫头。

周姨娘自言自语，小声嘀咕：“何时长得这般高了。”沈菀飞快朝青萝使了个眼色，挽着周姨娘往暖阁走。“姨娘难不成还不知道，青萝就是个纸老虎，也就在窝里横。”周姨娘若有所思：“我记着前夜官兵搜府，青萝临危不惧，还敢上前同他们搭话。”

青萝笑着调侃：“那还不是我装的。姨娘不知道，我刚看见官兵时腿都吓软了，差点跌跪在地。”

周姨娘将信将疑：“这我倒是看不出。”

青萝莞尔：“我们院子就这么些人，总不能让旁人看低了去，好歹也是沈府的人，再怎么也不能给主家丢面。”

青萝左右环顾一周，心惊胆战。

“姨娘怎么不想想，我要是真给府里丢面了，老爷会放过我吗？指不定立刻就让人给我轰出府去了。”

周姨娘捧腹开怀，拿手指指了指青萝，哭笑不得。“你啊你，这话你竟然敢说出来，也不怕我告诉老爷。”青萝眨巴眨巴眼睛：“姨娘才舍不得我呢。离了我，谁来照顾姨娘和姑娘？”

周姨娘颔首：“这话倒是真的。我瞧这院子倒是多了几个生面孔，虽说照看也尽心，到底比不得青萝知根知底。”

周姨娘从青萝手中的竹篮挑出几株秋桂：“这两株你带回，供在瓶子也好看。”

周姨娘沉吟片刻，倏地笑道。

“我记得你屋里有个青花瓷瓶，配着这桂花倒是相衬。”周姨娘抬脚往沈菀屋里走，“先去你屋里罢，我挑几株新鲜的给你摆上。”青萝方寸大乱，向沈菀投去求助一眼。

沈菀压下心口的慌张，着急忙慌拽住周姨娘的衣袂。周姨娘回首，笑着打趣：“怎么，难不成屋里藏了什么见不得人的，连我也去不得？”

沈菀脱口而出：“自然没有。”

她讪讪干笑两声，扯谎道，“只是那花瓶昨儿被我不小心摔坏了，姨娘这会过去，怕是见不着了。”

周姨娘不以为然：“我还当什么大事呢，不过是个寻常花瓶而已，摔了就摔了。只是可惜那花瓶难得修补齐全，没想到还是摔了。”帮着周姨娘挑捡桂花晾晒，又陪着用完午膳。趁着周姨娘午歇的功夫，沈菀忙忙拐道回房。榻扇木门掩上，沈菀疾步朝方几走去，抱起花瓶左右张望，寻找合适的藏身处。

湘妃竹帘掀起，一记喑哑声音落在沈菀身后。陆砚清负手而立，一身月白色长衫衬出修长挺拔的身影。沈菀屋里没有男子的衣物，这长衫还是借徐郎中之手从外面买回来的。陆砚清拎着长衫看了半响，嫌弃之情溢于言表。从料子到剪裁，处处不合他的心意。

沈菀忍无可忍，