真和菀儿一个模子刻出来的。”沈菀唇角笑意稍僵，心中五味杂陈。

周姨娘连自己也认不出，却能清清楚楚记得她所有不为人知的小习惯。沈菀垂首低眉，讪讪：“……是吗？”

周姨娘点点头，嗓音不自觉染上几分雀跃。“菀儿不擅长骗人，若是说了谎话，定是不敢直视我的眼睛，就同你刚刚一样。”

她笑得和蔼可亲，温柔握住沈菀的手腕。

双手紧紧拢着沈菀的手背，“怎么了，可是有什么心事？”纤长眼睫在眼睑下方留下道道阴影，沈菀张了张唇。周姨娘轻声细语，循循善诱。

“有什么话你直说便是。”

周姨娘挽起嘴角，“你也知道这院子就住着我一人，你的事…我自然不会向旁人多嘴的，保证守口如瓶。”

周姨娘作哀怨状，“你若是信不过我，那就罢了。”沈菀仓促打断：“我怎么可能会信不过姨娘？”她为难语无伦次。

“我只是不知·…该从何说起。”

她和陆砚清之间的恩怨情仇只怕说上三天三夜都说不完。周姨娘简明扼要：“这有什么，长话短说便是。”沈菀无奈，只能挑些要紧的地方。

末了，沈菀哑然失笑。

“我如今，也不知道该怎么对他了。”

周姨娘一针见血：“……你还恨他吗？”

沈菀半眯起眼睛，眼前晃过的……是陆砚清从前对自己的冷嘲热讽，还有当初他害得自己坠崖。

“‰…恨吗？”

沈菀小声呢喃，“应该还是恨的。”

沈菀一双柳叶眉轻蹙，“可若不是他，只怕我的处境也不好。”比起陆砚清，丁家更是狼窝虎穴。

沈菀心乱如麻。

周姨娘轻声劝慰：“若是还恨着，那只能说你自己还放不下。若是真的释怀，只会连恨意也没有。”

就好比她对沈老爷。

周姨娘早过了那些情情爱爱的年纪，沈老爷在哪个院子过夜，最近又纳了哪些新人进门。

周姨娘通通不在乎。

她唯一在意的，只有沈菀一人。

“只要菀儿好好的，他是死是活我都不在乎。”周姨娘坦坦荡荡，将一颗心剖开给沈菀看。“可你连他的旧伤都会牵挂，想必还有几分情义在的。”沈菀平静辩驳：“情义谈不上，我只是心有愧疚罢了。说到底，当初若不是护着我，他也不会受伤。”

沈菀犹豫不决，“做人总不能连这点良心也没有。”周姨娘眼中攒笑：“是这个道理，不过说来…你心心中应当还是有他一席之地的。”

怨也好，恨也罢。

陆砚清这人，是真真切切在沈菀心中有一席之地的。“倘或真的不在意，你如今也不会坐在这里纠结。”周姨娘一语戳破沈菀所有的心思。

沈菀竟无言以对，找不出辩驳的说辞。

她迟疑：“我、我”

她不想承认自己对陆砚清上心，可如周姨娘所言，若真的视他为无物，她如今也犯不着在这徘徊不前。

周姨娘缓声：“你怕什么？到底是他做错事在先，是他先对不住你。他想偿还，就让他偿还好了。”

沈菀不解：“那不是纠缠不清了吗？”

周姨娘反唇相讥。

“难不成你不想继续，他就不会纠缠你吗？”沈菀哑口无言。

以陆砚清的性子，是绝对不会轻易放过自己的。周姨娘拍拍沈菀的手背，语重心长。

“不管如何，你只要做自己就是。情之一事，如人饮水冷暖自知。人生苦短，随心便是。”

周姨娘粲然一笑。

“你母亲若是在这里，想来也只希望你能过得好。做父母的，这辈子盼的不就是子女平安顺遂吗？”

沈菀垂着眉眼，默然不语。

周姨娘声音温柔，带着母亲独有的柔和强大。“别想那么多，顺其自然便好。”

沈菀懵懵懂懂。

周姨娘拉着她躺下：“进来睡罢，我这有熏笼，暖和些。”她心中窃喜，悄悄和沈菀交头接耳。

“往年送来我院子的都是些碎炭，今年不知怎的，送过来的都是银丝炭。可惜这会菀儿不在，不然她定是高兴的。”周姨娘眉眼逐渐染上困意。

“那孩子向来怕冷，又怕我着凉，屋里的炭火都紧着我用，自己都舍不得。”

周姨娘絮絮叨叨。

“若是以后都有这么多炭火就好了，菀儿一定高兴。最近小厨房送来的膳食也不错，比我入府那会好多了。”

沈菀转首望向周姨娘。

周姨娘念念有词，对眼前的日子又满足又感恩。不多时，周姨娘迷迷糊糊闭上眼，气息平稳飘落在沈菀耳边。沈菀悄无声息转身，借着锦衾的遮掩，偷偷摸摸抱住周姨娘。她无声喊了一声"母亲”，又向周姨娘承诺。“以后都会好的。”

时至深秋，秋桂满地。

周姨娘一大早起来做桂花糖。

多年不曾碰过的手艺，周姨娘却记得清清楚楚。一面熬制糖浆，一面和沈菀说笑。

“这么多桂花，你是从哪里收来的？”

前儿下了一场雨，园中的桂花七零八落，周姨娘看得心疼不已，又懊恼自己没有及时出