四丫头好些，陆家人怎会对我如此？”

沈夫人气急败坏回怼：“你是四姑娘的父亲，怎的先前不见你对她多有照顾，如今倒怨起我来了？真真是好笑。”

两人的吵架一字不落传到陆砚清耳中，陆砚清提笔的手轻顿。“只是提到这些，没有再说别的？”

卫讽颔首："昨夜吵了半宿，多是些陈年旧事。”他眉间稍拢，“听着沈四姑娘从前在家里并不受宠，如若沈四姑娘在世，只怕也不会回去。”

陆砚清眸色晦暗，辨不出喜怒。

这些陈年往事，他从前一无所知。

陆砚清不知沈菀的旧事，也不知她在沈家的处境。他一直以为，沈菀和沈家都是一丘之貉。

手中的字不知不觉又写坏了一张。

陆砚清心神不宁揉着眉心，直接将笔丢开。他忽然开口。

“那个胡商，如今在何处？”

西市人潮如织，摩肩接踵。

骆驼有气无力伏在地上，半点力气也无。

骆驼背上挂满了玲琅满目的宝石，应接不暇。一群半大的孩子绕着骆驼打转，一双圆溜溜的眼睛满是好奇。胡商的摊子前摆满了珠宝玉石，许是他长得凶神恶煞，又有络腮胡。在摊子前坐了两日，竟无人问津，门可罗雀。胡商气恼坐在杌子上，心中埋怨京城人有眼无珠。正想着明日拐道去别的地方，倏尔，一道身影落在他面前。卫讽：“这些我都要了。”

他说的是匈奴话，胡商大喜过望，语无伦次。“全、全都要了？”

卫讽点点头，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋子。“够了吗？”

胡商颠了颠钱袋子，笑得合不拢嘴，他把宝石一股脑倒入箱笼。转而瞥见卫讽为难的脸色，胡商以为他反悔，急不可待道：“怎么了？”卫讽流露出些许窘迫之色：“有点肿重，等会能劳烦你帮忙送一趟吗？”赚了这么多银子，胡商自然无有不应，牵着骆驼亦步亦趋跟在卫讽身后。骆驼在一处雕廊画栋前的别院停下。

胡商双手抱着箱笼，一路过影壁穿长廊，随后在花厅前停下。卫讽客客气气。

“我家主子有话想要问你。”

胡商心口缓缓浮现几丝不安，戒备抬首。

上首的陆砚清正襟危坐，鸦青色长袍勾勒出颀长的身影，他手中执着竹扇。扇柄在案上敲下清脆动静。

陆砚清开门见山：“匈奴人？”

他说的也是匈奴话，且比卫讽还要地道。

若非长着一副中原人的面孔，胡商差点以为陆砚清和自己同族。明明自己才是人高马大的，可在陆砚清眼前，胡商还是不自觉放低了姿态。他学着卫讽的样子，朝陆砚清抱拳：“是。”陆砚清挑起眼皮：“你在匈奴，可曾听过一种秘术。”胡商嘿嘿一笑：“我们匈奴的秘术多了去，不知大人问的是哪种？”陆砚清目光悠悠：“可有一种秘术，可让人起死回生？”胡商沉吟半响，皱紧双眉。

“我虽不曾见过有人起死回生，不过小时候听长辈提过，在我们匈奴的西北端有一棵神树，若用神树的叶子做药引，可让远方的故人回来。”胡商说得神神叨叨。

“只是神树难寻，耗尽千金无功而返的人比天上的星星还多。”陆砚清：“所以……秘术是真的？”

“自然是真的，我虽没见过，我阿玛却是见过的。”胡商说得绘声绘，好像身临其境。

陆砚清坐在圈椅中，神色莫辨。

胡商打量着陆砚清的面色，好奇道：“大人可是想寻神树？若大人想要，我可以帮大人这个忙。”

他迟疑，“只是路途遥远，只怕得花费不少银子。”陆砚清唇角勾起，朝卫讽看了一限，立刻有人送来一箱。胡商瞠目结舌。

陆砚清声音平静：“这是定金，若你真能寻来神树的叶子，我会再付双倍的酬金。倘或你真能让人起死回生，我会再付五倍的酬金。”胡商眼睛瞪得圆溜溜，怕陆砚清反悔，匆忙抱紧箱中的金子。“大人放心，就算肝脑涂地，我也会为大人找到神树。”怕陆砚清反悔，胡商连夜收拾行囊回燕州。时至盛夏，蝉声不绝于耳。

沈菀坐在茶摊上，咬文嚼字。

学了一个多月的匈奴话，她如今也会两三句简单的。掌柜为沈菀添上两碗凉茶，眉开眼笑。

“当初沈公子说想学，我还当是你在同我开玩笑呢。”凉茶在井水中湃过，沈菀一连喝了大半碗，浑身暑气渐消。“这有什么好开玩笑的，燕州这么多胡商，会一点匈奴话总不是坏事。”掌柜摆摆手：“他们可不这么想。寻常人忙生计就够累了，哪里有时间学这些玩意。我若不是谋生需要，也不会想着去学。”兰香咬着笔杆：“等会大些，也要学匈奴话。”她小手往前指着对面的空地，信誓旦旦，“我也要在这里支摊子。”掌柜笑着打趣：“你也想卖茶水？”

兰香摇摇头：“茶水有什么好，我要卖糖水。”她掐着手指头数数，“一碗糖水卖一文钱，一天卖二十碗，就是……兰香捏着手指头，一个挨着一个数数。

沈菀忍俊不禁，曲指在兰香额头上敲了一敲，“昨日不是还说要帮人代写书信吗，怎的今儿又变了？”

小孩子向来是想一出是一出，兰香捂着额头笑