”婆子苍白着一张脸，连话也说不清楚，扑通一声跪在陆老夫人面前。“不、不好了！柳妈妈她、她没气了！”

陆老夫人两眼一黑，差点跌落在地。

苏彤忙不迭搀扶着陆老夫人，花容失色。

她一颗心砰砰乱跳，声音含糊不清。

“剩下的几个呢？”

从梧桐院被带走的奴仆，可不止柳妈妈一人。婆子淌眼抹泪，低声啜泣。

“还有一个没熬过去，也跟着柳妈妈一道去了。”剩下的，不是被打折双腿被打发出去，不然就只剩下一口气，瞧着也活不长久。

苏彤站立不稳，自言自语：“怎么、怎么会这样……”话音刚落，又有奴仆过来，只不过是陆砚清身旁的人。奴仆不卑不亢，请苏彤上轿。

苏彤拽着陆老夫人的衣袂：“我不去，姨母我不去。”奴仆躬着身子，毕恭毕敬。

“大人请老夫人和苏姑娘一并上轿。”

闻得陆老夫人也跟着一起，苏彤一颗心稍稍放下。她无声松口气：“表哥要带我和姨母去哪里？”奴仆眼观鼻鼻观心：“寒天寺。”

“寒天……

苏彤几近昏厥，不可置信。

她一手扶着漆木案几，连连摇头：“不可能。”寒天寺是关押陆家犯事女眷的地方，当初沈菀也曾被送进去。苏彤惊恐慌乱，连着往后退开好几步：“我不是陆家人，表哥凭什么把我送去寒天寺？我要回家，我要找我父亲母亲！”奴仆从袖中掏出一封书信，声音从容不迫。“苏姑娘放心，大人已经知会过苏老爷那边。”苏彤难以相信，急不可待从奴仆手中夺过书信，撕开，一目十行掠过。信中所言，字字出自苏老爷的笔迹。

陆砚清如今如日中天，代天子处理朝政。

苏老爷再爱女心切，也不可能拿自己的仕途开玩笑。大祸临头，苏彤崩溃大哭。

“我父亲同意了又如何，我不去，我死也不会去。”她躲在陆老夫人身后，振振有词。

“姨母是表哥的生母，难不成表哥要为了一个无名无份的外室，将自己的亲生母亲送去寒天寺吗？”

奴仆面不改色：“这是大人的意思，还望苏姑娘和老夫人莫要为难小的。”苏彤手指似要掐入陆老夫人血肉，她颤抖着声音哀求。“姨母、姨母你说话啊，表哥他疯了。”

陆老夫人怒气冲冲：“让陆砚清来见我！我不信他真这般狠心，竞能将亲生母亲送到寒寺！我要他、他亲自说！”

奴仆欠身，对陆老夫人的胁迫无动于衷。

他往后看了一眼，登时有人捧着两杯鸠酒上前。“老夫人，这也是大人的意思。”

他稍稍往后退开一点，脸上没有一点多余的表情。陆老夫人怔怔看了那杯鸠酒许久，无可奈何闭上眼睛。再次睁眼，她眼中只剩下无尽的沧桑和憔悴。陆老夫人拖着沉重笨拙的脚步，一步一步走出梧桐院。苏彤的哭声在背后响起，她不甘心追上来，伏在陆老夫人脚边。“姨母不能去啊，那寒天寺是什么样的地方，姨母养尊处优了半辈子，怎么受得住？”

陆老夫人落下两行清泪：“彤儿，是姨母对不住。”苏彤声嘶力竭：“难不成姨母不去，表哥当真能逼死姨母吗？”“他能。“陆老夫人轻声，眼角堆满皱纹。她呢喃，“他能。”

陆砚清是自己的儿子，陆老夫人怎会不知他的本性。她只是想不通，陆砚清竞会为了沈菀做到这种地步。陆老夫人仰头望向缥缈雨雾，眉眼疲倦。

她想起先前很多个雨天。

沈菀会在廊下侍立，等着进屋伺候自己。

风吹雨打一日不落。

那时陆砚清从不会为沈菀说话。

陆老夫人理所当然以为，陆砚清对沈菀只有厌恶嫌弃。所以那日大婚，她并未多想扣下了冬葵和青萝，故意拖着不让请太医。“错了。”

陆老夫人低声嘟哝，“我们都看错了。”

身后蓦地传来苏彤惊呼，陆老夫人手中的拐杖应声落地，她跌落在雨幕中。沈菀对京城中的一切一无所知。

她并未南下，而是一路西行，往西北狂奔。一路风尘仆仆，终于在半个月后赶到燕州。陆翎当日递到沈菀手中的不止是一颗桂花糖，还有五千两银票。足够沈菀后半生衣食无忧。

沈菀在燕州走走停停，最后挑中了一个小院子。牙婆眉开眼笑，笑着在一旁道：“沈公子果真是好眼力，这院子前两年刚修葺，样样都是好的。”

沈菀颔首，惜字如金：“有劳。”

死里逃生，徐郎中给的不止有假死药，还有能改变口音的药丸。沈菀含着药丸在嘴里，口音听着和男子无异。牙婆上下打量了沈菀好几眼，笑着揶揄。

“沈公子这样好的相貌，可成家了？”

沈菀一愣，随即摇了摇头。

她本是为图方便随意杜撰的，不想牙婆闻言，嘴角都要咧到眼睛。她抚掌大笑，当即做起了媒婆的生意。

“那沈公子可有心仪的女子？若没有，我替你相看如何？”她滔滔不绝，“燕州的姑娘我都认得，沈公子若是……沈菀一个头两个大，忙多给了一点碎银，将牙婆打发出去。门门锁上，沈菀后背抵着木门，心有余悸。她扬眸望着院中的一