落泪。冰凉的泪水凝在脸上，沈菀哭得喘不过气。沈菀淌眼抹泪，拉完青萝，又想着去拽身旁的冬葵起身。可无论沈菀如何劝说，两人都不敢起来。

凄惨悲凉的哭声在庭院响起，沈菀泪流满面。双膝一软，沈菀趣趄跌跪在地，彻骨的积雪浸透了里衣。肩上忽然一暖，陆砚清双手提着狐裘，眉眼温润如玉。他俯身抱起坐在地上的沈菀，声音似是带了几分埋怨。“怎么不穿鞋就跑出来了？”

“陆砚清……

沈菀低声啜泣，一只手捏住陆砚清的广袖，“你让他们起来，你让他们…”风呛入喉咙，沈菀叠声咳嗽，眼中呛出颗颗泪珠。陆砚清看了廊下的卫讽一眼。

卫讽会意，扬高声音：“都下去。”

奴仆婆子相互搀扶着起身，踉踉跄跄朝陆砚清行礼谢恩：“谢、谢大人开恩。”

陆砚清淡声：“错了。”

冬葵垂手侍立在最前面，闻言，“扑通”一声跪倒在雪地中，接连朝沈菀磕了三个响头。

“谢大人、夫人开恩。”

满院的奴仆婆子再次伏地下跪，谢恩的声音此起彼伏，响彻别院。落在沈菀耳中，如同巴掌狠狠扇在自己脸上。她颤巍巍，朝向陆砚清。

“他们…是因为我才受罚的。”

陆砚清不置可否。

惧意笼罩在沈菀心口，遍体生寒。

沈菀牙关打颤：“他们跪了多久？是不是从我进屋开始……”沈菀语无伦次，泪水扑簌簌往下滑落。

她早该知道的。

她早就不该抱有侥幸的心思，以为陆砚清不知道陈姑娘的到来。从陈家姑娘出现在医馆的那一刻，只怕陆砚清便收到消息。“你为什么、为什么……

单手捏拳，砸落在陆砚清肩上。

沈菀哭得宛若断气。

陆砚清握住沈菀的拳头，折返回暖阁。

屋内暖香弥漫，先前陆砚清送来的桂花树还立在屋子中间，沈菀却半点赏玩的心思也无。

她只是双目空洞望着树上垂着的丹桂，怅然若失。陆砚清递来的热茶也没接，只是望着桂花树出神。陆砚清喉咙溢出一声笑。

仰头一饮而尽，而后低首。

那一杯茶渡至沈菀唇中。

沈菀躲闪不得，连着呛了两声。

温热的茶水唤回了沈菀些许理智，她懵懂抬首。“若我今日不说实话，他们是不是、是不是会一直跪下去。”陆砚清坦然：“在我耐心耗尽之前，会。”沈菀双足战战，心如刀绞。

“那若是耐心耗尽呢，他们…他们会如何？”明明心中已经有了答案，明明早就清楚陆砚清睚眦必报的本性，可在亲耳从陆砚清口中听到答案时，沈菀免不了失声痛哭。明黄烛光照亮了沈菀脸上的泪痕，她闷闷笑了两声。“只是因为我、因为我没有及时告诉你……”沈菀打了个寒颤，蓦地想起上回死不忍睹的婢女。那回，她也是私自收下沈菀的手镯，没有及时向陆砚清回禀。恐惧在沈菀眼中凝聚，身影抖如筛子。

沈菀不敢想，倘或自己没有说实话，跪在院中的百来号人是不是都活不过今夜。

或许明日她起来，迎接自己的不是满园日光，而是满地东倒西歪的尸身。喉咙涌起一阵又一阵的恶心，沈菀用力推开陆砚清，往漱盂飞奔而去。沈菀扶着心口干呕，脸上半点血色也无。

陆砚清立在沈菀身后，宽大手掌落在沈菀后背，轻轻拍打。“怎么抖成这样？”

陆砚清嗓音带笑，可落在沈菀耳中，却比地府的催命符还要可怕。沈菀无助闭上眼睛，她想伸手推开陆砚清，可不管她如何使劲，陆砚清都岿然不动。

黑影凝在沈菀眼前，不动如山。

陆砚清轻而易举握住沈菀的手腕，拥着她入怀，尾音挟着笑意。“不是没死人吗，怎么能吓成这样。”

一只手挑起沈菀的下颌，四目相对，陆砚清眼底的揶揄落在沈菀眸中。沈菀惊惧交加，脸上煞白。

陆砚清摩挲着沈菀的腕骨，那一点白净很快见红。………害怕？”

陆砚清温声哄着人，“那下回记得早点说实话，他们也不必受罚了。”薄唇覆在沈菀耳边，陆砚清一字一顿，“还是你以为，自己真能瞒天过海？”

陆砚清转首：“来人。”

卫讽大步跨入暖阁，隔着玻璃炕屏向陆砚清拱手：“大人。”陆砚清惜字如金：“念。”

卫讽怔了一怔，旋即恍然，他从袖中掏出一封密件。信中所言，皆是沈菀今日的起居。

何时何地见了什么人，说过什么话，都有人细细记在纸上，送到陆砚清案刖。

日日如此。

沈菀毛骨悚然，只觉自己在陆砚清眼前，毫无秘密两字。沈菀双唇嗫嚅，不可思议望向陆砚清：“你、你…沈菀无话可说。

陆砚清拂袖，禀退卫讽。

他一只手捧起沈菀的半张脸，声音温煦如春风。“我什么都知道。”

“所以沈菀，别想着蒙混过关。”

“你骗不了我。”

沈菀病了三日。

窗前飘荡着凌乱的雪珠子，院中攒了厚厚的一层积雪，沈菀却半点赏雪的兴致也无。

她只是倚窗而坐。