“爹爹，他欺负我！”

季庭静眼睁睁看着陆砚清提着季翎进屋，一颗心提到嗓子眼。他慌乱挡在季翎身前，正色：“翎儿，不许无礼。”余光眼角中瞥见季翎脸上的泪水，季庭静于心不忍。“陆大人，不知翎儿何处得罪了您，我先向你赔罪，只是翎儿还小，陆大人这般吓唬，未免太过分了。”

季翎怯生生躲在季庭静身后，哪还有平日的嚣张跋扈。陆砚清瞥一限季翎，轻笑：“纵子如杀子，季大人难道没听过吗？”季庭静不卑不亢：“陆大人言重了，翎儿虽小，却也不是不知礼数的孩子。”

季翎委屈拽了拽季庭静的袖子，哭诉：“爹爹，上次在马场，他拿箭射我。”

季庭静面色骤变，大怒：“什么？”

皇帝坐在上首，笑着摇头：“这事倒怪不得陆大人，上回在马场，我也在，陆大人应是错将季小公子当作刺客了。”皇帝开了口，季庭静自然不敢驳回，垂手侍立在下首，只是眼中仍有不甘。季翎瞧出季庭静心情闷闷，在案下握住季庭静的拇指。“爹爹，我没事的。”

季庭静心疼回握。

陆砚清冷眼看着眼前的父子情深，忽见外面有人匆匆来禀，说是季夫人在楼下，正寻季翎无果。

季庭静猛地站起身，广袖掀翻案上的酒壶，汩汩酒水淌落满地。拢在袖中的双手紧握成拳。

皇帝不明所以，慢悠悠递了一个眼神。

“季大人这是怎么了？”

众人的视线齐齐落在季庭静脸上，季庭静强行咽下心中的惊慌失措，朝皇帝躬身行礼。

“让大人见笑了，下官近来身子欠安，内子不许我在外吃酒。教她看见了，又该同我生气。”

季庭静赧然，欲言又止。

皇帝捧腹大笑：“季大人从前的风流韵事我也有所耳闻，怎么如今竟这般畏内了？”

他擎着郎窑红釉杯，“这般有本事，我倒是想见见季夫人了。”季庭静心惊胆战，后背沁出薄薄的一层冷汗。他掀袍跪地，诚惶诚恐，“内子只是乡村野妇而已，不敢污了大人的眼睛。”

皇帝挑眉：“乡村野妇能入得了你季公子的眼？”季庭静叩首：“下官不敢。”

皇帝漫不经心：“我听闻你自成亲后改性子，能将你收服得服服帖帖，想来也是她的本事。”

季庭静垂眸，额角冷汗滴落。

无意瞥见对面的陆砚清，季庭静喉咙滚了一滚，汗流浃背也不过如此。“内子胆子小，没见过什么世面，恐御前失仪，还望大人…见谅。”季庭静再次伏地叩首，久久不曾起身。

抵在地上的双手轻轻颤抖。

冷汗如雨下，沾湿了里衣。

屋内落针可闻，噤若寒蝉。

皇帝盯着季庭静看了片刻，忽而笑道。

“罢了，我不过随口一说而已，起来罢。你若不愿，我也不会强求。”如释重负。

季庭静紧绷的眉眼舒展，磕头谢恩。

“谢大人体恤。”

皇帝转向下首跪着的奴仆：“去同季夫人说一声，就说季小公子在这……你这是还有话说？”

季庭静眼中忐忑，目光追随着奴仆，薄唇抿成一道直线，唯恐奴仆说错话。奴仆实话实说：“倒也没什么，只是季夫人让小的带了解酒茶过来，还说季老夫人从金陵送了信过来，让季大人早些回府。”皇帝推崇孝道，闻言，朝季庭静点了点头。“既是季老夫人寻你有事，那还是早些回府罢，正好我也累了。”季庭静再次伏地叩首，恭送皇帝离开。

皇帝拂袖阻拦：“不必送了。”

明月楼前车马簇簇，光影亮如白昼。

沈菀在马车旁等了半日，也不见季翎的身影，心急如焚。玉荷跟着跺脚：“这掌柜究竟是去哪里了，这么久也不见出来。”她反手握住沈菀的手腕，轻声宽慰。

“夫人先回车上等着罢，这会雨大，仔细淋湿了。小公子机灵，想来不会出什么大事。再说，公子也在楼上呢，他总会护着小公子的。”玉荷循循善诱。

“便是知州大人，也不能拿一个小孩子做筏子，为难了他去。”话虽如此，可自从在马车上摔了手炉后，沈菀心中的恐慌越发汹涌。“你再去找人问问，千万别让翎儿冲撞了贵人。”玉荷应声而去。

雨还在下，丝丝缕缕的寒意穿过雨幕，笼罩在沈菀身上。乌云浊雾，明月楼前供着两盏珐琅戳灯，榻扇木门半掩，隐约可见里边来回走动的身影。

皇帝立在楼梯上，撑着栏杆俯瞰底下交头接耳的奴仆，好奇。“外面怎么了？”

掌柜闻声上前，袖着双手满脸堆笑：“没什么，只是季夫人在外面等急了，正找人寻小公子呢。”

透过细细的一道门缝，模糊可见外面的重重人影。陆砚清皱眉，朝卫讽瞥了一眼。

卫讽会意，即刻出门赶人。

皇帝抬手拦住：“不必了，深更半夜，兴师动众反倒惹人注目。门外可是季家的奴仆？”

掌柜躬身回话：“是，只有季夫人和奴仆六人。”皇帝颔首：“走罢。”

一行人浩浩荡荡往外走。

门前的沈菀踮高脚尖张望，一颗心如掉在油中灼烧，来回翻滚。榻扇木门缓