乳母看顾，宫人采女要劳作便叫她们去，何需叨扰卿。”

“姨母以身作则，众妃嫔也辛劳，妾自入掖庭以来，再未碰过织机，如今不过到蚕室看看，并没做什么。“我道：“小五到了会认人的年纪，纵使疲累，妾也喜欢抱着他。”

“卿闲时可带炟儿多到西宫走动，让母后多看看孩子。”我面色颓然地呢喃道：“陛下知道的，妾怕太后。”刘庄道：“贾美人有罪，与卿无干，更与炟儿无干，母后谦和，不会迁怒。细宣平日常在西宫待诏，深得欢心，卿合该效仿她的行径。”他的话语令我有些逆反，我并非刻意不去西宫侍候，往日晨昏定省也没落下几次，可不止姨母时常围绕太后身边，阴贵人同样也在。为免难堪，也因贾禾苗故事，我不愿平白招惹太后注意，更不想和阴贵人久处同一檐下。“姨母怎样是姨母的事，陛下才说不要妾劳作听训，转头又打发妾去西殿待诏，好没道理。妾如今有身，在西宫一待就是整日，如何受得了呢？”刘庄依然正色，颇语重心长地劝慰道：“禾阳，畅儿与一众兄长常承欢膝下，母后也念着炟儿。既然正处外朝公卿请立中宫的时候，卿更需事事周到才对。”

我慢悠悠地放下漆盏，顺势扑进他怀中半躺。刘庄眼下有乌青，面有愁容，胡茬也从脸颊两侧冒出，案牍之累相当明显。我卷着发梢枕在他腿上，二人对视半响，见他没有开口的打算，我便问：“陛下和太后争论了，是不是？他道：“母子之间何谓争论，只是各抒己见。”“那太后怎么说？”

刘庄右手从我肩后揽过，指尖抚摸我的脸颊，左手持卷笑道：“母后当然中意阴贵人。”

我刻意应和：“是，陛下大抵也很中意自己的表姐吧。”“卿既知朕中意谁，何必调笑。“他盯着简牍念念道：“我欲给予，此人不取，自讨没趣。”

“若妾真的想要，太后会肯吗？有长姐祸事在前，辱没刘氏颜面，禾阳不敢妄求太后和陛下的原谅。况且您想赐给妾和小五的东西很重，不仅要获得太后首肯，三公与太常也未必支持。”

他轻声回道：“我肯为卿争取，卿也该为己、为炟儿筹谋。沛太后郭氏的孙女要适窦融之子，母后不喜窦氏众人皆知，而窦梁两家交好，又受父皇爱重，一时贵盛，正巧马援为梁松窦固等人所害，细宣是聪颖之人，她最明白自己该信仗谁的庇佑。”

我从善如流：“姨母孝敬太后，妾深爱陛下，大家各有各的倚靠。禾阳今后会谨遵陛下教诲，多带小五去祖母的西宫尽孝，可妾不论如何都希望陛下明白，中宫之位纵然紧要，却绝非必要，妾心中在乎的总是陛下，您的疼爱比任何位份都更加重要。”

直至此刻，在笃定姨母的儿子会成为储君的错误史实引导下，我尚且没有产生改变后汉国运、对抗历史洪流的意愿，尽管我在二十世纪末并没有留恋的东西，可一旦我的炟儿顶替了那个本该成为皇帝的孩子，蝴蝶效应带来的毁坏无法预料，我既身在此中，最好随波逐流，不仅能够自保，也不至于造成无法挽回的后果。

然而，在刘庄的引导下，我开始思索自己对小五的支配欲是否过强一一他的确幼小，可子凭母贵，身为帝王的父亲毫不掩饰对他的偏爱，竞想将储君之位交付给襁褓中的婴孩。放眼两汉，翻开史书，多少后妃及其背后的外戚家族你争我抢、干戈流血争取来的东西，就这样轻易被刘庄递到了他的手中。“陛下，妾从前情动时总对您说些胡话，有关姨母或你们的孩子……甚至还有两千年后的见闻。"我抬手抚摸他的脑后，温和问道：“您信过吗？”他仍然平静阅卷，语气十分认真：“我不读谶，也不信巫蛊厌胜之术，卿所言虽有僭越，时而突兀，并不合乎我心意，然既是夫妻帷幄之私语，并无干系。”

见我不言，刘庄接着开口：“在父皇定谥、永平定号之后，我相信卿的身世确有隐情。只是人非草木，做君主的也难免俗，有关细宣和太子的那些话术，我从未听信。”

“陛下只听自己想听的，信自己愿意信的。"我笑道：“自夏商以来，占卜与图谶都是此理。卦象若善，则主如有天助；谶语若凶，则主事在人为。”刘庄道：“卿自己也明白，谶语、占卜皆为人所用、随势而变，为何反而以此自困？禾阳，汝曾劝阻我切勿沉迷虚言虚物，实则不知从哪儿寻来个立后利太子的说法，深信不疑，甚至强求他人相信，岂非抵悟？”我轻声道：“妾知道陛下与太后相诘难，公卿亦赞成太后的选择，大多上疏请立姨母为中宫。陛下偏爱妾，偏爱我们的小五，自永平初年始，一直没有下诏册立。”

“深思母后的提议，阴贵人虽不适合，细宣却格勤匪懈，无懈可过。加之马窦两家过往在前，母后和公卿自有一番道理。“他叹道：“只是持方柄欲内圆凿，岂能入乎？”

“陛下为妾争取，妾很欣喜。然您不必同臣僚们廷争，禾阳只求您爱小五多些，若有父亲包容，他得个分封食邑也好。至于其他…任凭天命，但妾也会试着争一争。”

刘庄用手中卷轴轻托我的腹部，竞面色正经地调笑道：“朕要偏爱炟儿，难道厚此薄彼？卿往后还会不断有身，其余孩子都不必得到父亲的偏爱？”我一把夺过他手中竹简丢去