再说，往常同小兰说定，每天下午上课。此时小兰不一定在家。叶经年决定放叶小妞一马。

午后，叶经年和两个嫂嫂前往义德乡。

叶经年本想自己去。

金素娥提到她要从陶玉村地头上经过，而且从陶玉村到义德乡中间两里路荒无人烟。叶二哥闻言也要同叶经年一起。叶经年表示她揣一把剪刀，叶二哥才同意留在家中。

未时过半，叶经年三人抵达目的地。

这户人家女主人姓梁，梁氏见到叶经年就来一句：“都来了啊？”叶经年眉头微动，估计她潜意识认为定菜单一人便可，“爹娘担心我，因为有几里路不但没有人，还有几块墓地，便叫两位嫂嫂陪我一起。”梁氏不曾去过叶家村，又觉得叶经年没必要拿这点小事骗她，便信了她的说辞，“冬天路上没什么人，你一个姑娘家是有些区险。”叶经年点点头，“现在去厨房吗？”

梁氏想想她的目的，就叫丫鬟去拿笔墨，她陪叶经年去厨房。几人来到厨房，梁氏打开橱柜，看着收拾干净的鱼和酸菜便提出她想看看叶经年做酸汤鱼。

这道菜前几日才做过，梁氏不可能不知道啊。叶经年莫名有种不好的预感。

考虑到同此人素不相识，叶经年决定留一手。上次做席面时，叶经年用猪油把鱼头鱼骨鱼尾煎至两面金黄才倒入热水，这次叶经年准备了蒜和姜，用温水煮汤。

二嫂金素娥烧火，叶经年片鱼肉，大嫂等着把鱼骨捞出下酸菜。待叶经年把最后一片鱼肉放入盘中，抬起头来才发现不知何时厨房内多了一个四十岁左右的妇人，看着比梁氏年长四五岁的样子。叶经年担心失礼，便问梁氏：“这位怎么称呼？”梁氏笑着说：“这是我表姐，过来添箱，晌午就没回去。”叶经年点点头，喊一声“婶子"便下鱼肉。鱼肉被叶经年切的薄厚均匀，在滚烫的汤中打个滚便可盛出。若是以往，叶经年会考虑摆盘。此刻她说不准梁氏是不是打着做回门宴的名义偷师，所以便直接盛出来。以防她想多了，叶经年补一句，“看着不甚好，您别介意。到了正日子，我们会一点点摆盘。”梁氏笑着盛一碗汤。

酸菜开胃，鱼汤鲜香，冷冷的寒冬喝上一口，浑身舒坦。梁氏满意地直点头：“表姐，你也尝尝。”表姐接过去看清汤色不由得微蹙，“这个汤好像和城中酒楼有些不同。”叶经年心说，果然想借机偷师！

“您说笑了不是？我要是做的一模一样就去丰庆楼应聘主厨了。听说丰庆楼的厨子月入八贯，逢年过节还有赏钱。”前几日的喜宴梁氏不曾到场，没有见过乳白色鱼汤，直言：“这个也好喝啊。”

梁氏的表姐看看叶经年年轻的样子，觉得以她的年龄做到这份上已经很好，“鱼肉火候刚好，是挺好的。”

叶经年看向梁氏：“要不要试试别的菜？”梁氏下意识看她表姐，她表姐轻咳一声，梁氏开口笑道：“不必了。看看叶姑娘切的鱼肉我也信你有一手好厨艺。”叶经年：“那就腊月二十二？”

梁氏点点头。

叶经年写好菜单向二人告辞，丫鬟送叶经年出去。走到街上，金素娥才问：“小妹，你有没有觉得这家人有些怪？”陈芝华：“小妹肯定知道。她没有煎鱼骨，鱼肉盛出来也没有叫你切葱花淋热油。”

金素娥想起来了。

以前叶经年做酸汤鱼不曾用热油激发出葱花和花椒的香味。但上次主家有钱，小葱一捆，花椒得有半斤，猪油备了满满一罐子，叶经年没有刻意节省，每道菜都尽可能做到最好。

金素娥赶忙问：“那家人什么意思？”

“像是想趁机偷师。可是丫鬟也在，要是偷师，应该叫丫鬟出去。"叶经年摇头，“我也看不懂。回头提醒大哥和二哥谨慎些吧。”金素娥：“回头酸汤鱼就照着今天的法子做啊？”叶经年点头：“要是有客人问怎么同前几日的不一样，就说可能是油放少了。”

这家家境远不如另一家，说油不够多，倒也能应付过去。金素娥：“回头我和大嫂盯着点，看看这家人究竞想干什么。”叶经年点头：“到家不要提这事。省得爹娘跟着瞎操心。”金素娥觉得只要她说挺好的，公婆就不会多问。果然，陶三娘问一句“没出什么事吧。"金素娥回一句没有，她便不再追问。金素娥怀疑婆婆担心问了不敢问的又被小姑子挤兑。陶三娘确实有这层顾虑。

话说回来，金素娥担心叶二哥嘴快秃噜出去节外生枝，直到腊月二十二早上快到梁氏家中才提醒他今天打起精神，可能有什么变故。变故倒是没有出现。

叶经年拿出在善德乡做“十八桌”的水准应付这场席面，不但没听见抱怨，红烧肉、酸菜鱼和蒜蓉排骨都光盘了。

仆人把空盘子送到厨房还嘀咕一句"一点都不带剩的，回头我吃什么。”叶经年心说，难道真是她想多了。

在厨房用了饭，叶经年向主家告辞，又遇到梁氏的表姐。那表姐待叶经年走近就说：“叶姑娘辛苦了。”叶经年：“应当的。”

梁氏把钱递给叶经年，又送她两份喜饼和二斤五花肉。五花肉用纸包起来，又用绳子系起来，方便叶经年拎着。叶经年确定她想多了。

瞧瞧人家多讲