惫和挥之不去的焦虑。
八爷的逃脱，像一记响亮的耳光，抽在整个江州警界的脸上。上级的问责，媒体的质疑，社会的关注，如同三座大山，压得人喘不过气。限期破案的压力，让每个人的神经都绷紧到了极限。
沈冰坐在自己的办公室里，面前堆满了从看守所调取的监控录像（尽管大部分关键时段是黑屏）、内部人员背景审查报告、通讯记录分析、以及陈天豪社会关系网络的梳理材料。她的眼睛布满血丝，但眼神依旧锐利如刀，快速扫过一份份文件，不放过任何一丝可能的线索。
内鬼依然没有明确的指向。几个有嫌疑的人员，经过初步排查，都有不在场证明或合理的解释。技术科对那个异常网络访问的追踪，最终也断在了一个无法追查的境外跳板服务器上。对方很专业，几乎抹去了所有直接的痕迹。
但沈冰没有气馁。对手越是狡猾，留下的破绽往往越是在不经意间。她相信，只要陈天豪还在活动，只要内鬼还在暗中动作，就一定会露出马脚。现在的关键，是找到陈天豪的藏身之处，或者，等他自己跳出来。
而陈天豪现在最想做的，无非两件事：报复，灭口。报复警方，报复她沈冰；灭口聂枫，这个可能掌握着关键秘密的“证人”。
所以，聂枫成了关键中的关键。保护他，找到他，通过他，或许能引出陈天豪，甚至揪出内鬼。
李斌推门进来，手里拿着一个文件夹，脸色不太好。“沈队，技术科那边对聂枫家附近的监控做了二次分析，发现这两天有几个陌生面孔在附近出现过，行迹可疑，但都很警惕，避开了主要摄像头，无法清晰辨认。另外，我们对聂枫母亲工作单位和聂小文学校的保护性监视，暂时没发现异常。但……我总觉得不保险。陈天豪的人无孔不入，内鬼也可能知道我们的布置。”
沈冰揉了揉眉心，道：“我知道。但我们人手有限，不能打草惊蛇。聂枫那边，有消息吗？”
“暂时没有。按照您的指示，我们在几个他可能接触的地点留下了加密信息，但都没有回应。他会不会……”李斌欲言又止。
“不会。”沈冰打断他，语气肯定，“那小子比我们想象的更机警，更坚韧。他一定还躲在哪里，等待时机，或者，在观察我们。明天……就看明天了。”
“明天？”李斌一愣。
“嗯。”沈冰没有过多解释，只是道，“让我们的人，明天重点关注城南老城区一带，特别是土地庙附近。便衣布控，外松内紧，注意所有可疑人员和车辆，但不要轻举妄动。发现聂枫，先确认安全，再设法接触。如果……发现有其他人也在找他，或者意图对他不利，立刻控制，必要时可以采取强制措施。记住，聂枫的安全是第一位的。”
“是！”李斌肃然应道，犹豫了一下，又问，“沈队，您说，内鬼会不会也在盯着我们？如果我们和聂枫接触……”
“这就是一场赌局。”沈冰的目光投向窗外沉沉的夜色，声音冷冽，“我们在等陈天豪和内鬼露出破绽，他们也在等我们犯错，等聂枫出现。就看谁更有耐心，谁更沉得住气。明天，或许就是摊牌的开始。告诉兄弟们，都打起精神来，这很可能是一场硬仗。”
“明白！”李斌挺直了腰板，眼中闪过战斗的火光。虽然压力巨大，前途未卜，但跟着沈冰这样的队长，他总觉得，再难的案子，也有水落石出的一天。
李斌离开后，沈冰独自站在窗前。城市的灯火在夜色中连成一片璀璨的光海，但这光海之下，隐藏着多少暗流和杀机？聂枫，明天，你会来吗？你能否信任我？而我，又能否在保护好你的同时，抓住那条滑不留手的老狐狸，揪出那条隐藏在暗处的毒蛇？
她轻轻按了按太阳穴，那里因为长时间缺乏睡眠而突突作痛。但她的眼神，却比任何时候都更加清明，更加坚定。这是最后的冲刺，不仅仅是对聂枫，对她，对整个专案组，对隐藏在暗处的敌人，都是如此。胜负，或许就在接下来这短短几天，甚至几个小时内见分晓。她必须赢。
……
城市的另一端，某个不起眼的、看似普通居民楼的地下室里。光线昏暗，空气浑浊，弥漫着消毒水、烟草和一种难以言喻的陈旧气味。
八爷，或者说陈天豪，此刻正靠在一张破旧的沙发上，闭目养神。他身上早已换下了那身标志性的丝绸唐装，穿着一套毫不起眼的深蓝色工装，头发也剃短了些，脸上做了一些简单的修饰，看起来就像一个普通的、为生活奔波的中年工人。只有那双偶尔睁开的眼睛里，闪过的鹰隼般的冷光和深藏的戾气，才能依稀看出昔日那个叱咤江州的黑道教父的影子。
在他面前，站着两个同样穿着普通、但眼神精悍、气息沉凝的男子。他们是八爷最核心、也最隐蔽的力量，是连警方都未曾掌握其确切身份和面目的“暗桩”。这次劫狱行动，就是由他们在外围策应，与看守所内部的“钉子”里应外合，才得以成功。
“豪哥，外面风声很紧，条子像疯狗一样到处嗅。几个明面上的场子和据点都被盯死了，兄弟们不敢轻举妄动。‘灰鸦’那边……暂时也没有新的指示，只是让我们先蛰伏，避过这阵风头。”其中一个脸型瘦削、眼神阴鸷的男子低声汇报。