个饼！”

“俺家娃发热了，被拖进观察区了，会不会是那种痘疮（天花）？俺就这一个娃啊……”

“听说华州那边，逃出去的人都被杀了……咱们会不会也被……”

“粮食还能运进来吗？要是断了粮……”

恐慌、猜忌、怨愤，如同瘟疫的副产物，在人群中悄然滋生。一些小道消息、恶意谣言，开始流传。几个“甲长”因为分配物资时的小小不公，被同甲的人围住殴打。负责焚烧尸体的“敢死队”，再次出现了逃亡。甚至有人开始偷偷藏匿、囤积“工票”，或者在夜晚试图翻越简陋的木栅栏，逃离这个看似有序、实则危机四伏的“牢笼”。

“王爷，人心不稳啊。”&nbp;杜衡忧心忡忡，“尤其是那些家人在隔离区的，还有听到外面风声的……再这样下去，恐怕……”

“杀。”&nbp;李瑾只回了一个字，眼神冰冷如铁，“煽动谣言者，杀。&nbp;冲击防疫隔离区、抢夺物资、殴打管事者，杀。&nbp;试图逃离营地、不听劝阻者，杀。&nbp;首级悬挂于营门，尸体扔进焚化坑。让所有人看清楚，在这里，违反规矩，比瘟疫死得更快。”

他顿了一下，语气稍缓，但依旧坚硬“但同时，告诉所有人，长安的第二批粮食、药材，已在路上。&nbp;天后已下严旨，惩治囤积居奇之奸商，全力保障运输。堤坝合龙在即，一旦合龙，洪水退去，我们就能清理家园，重建房屋，恢复生产。&nbp;瘟疫也在控制，新增病例的增长，已经放缓了。只要守住规矩，活下去，就有希望。&nbp;让宣讲队，把这些话，日夜不停地讲，讲到每个人耳朵起茧，讲到他们不得不信！”

胡萝卜与大棒，希望与恐惧，再一次被李瑾以最极端的方式运用。血淋淋的人头挂上了营门，逃亡者的尸体在众目睽睽下被扔进火焰。营地再次被死亡的恐惧笼罩，但这恐惧，这次部分来自违反内部规则，而非完全来自外部的天灾和瘟疫。同时，来自长安的、虽然微弱但持续不断的支援消息，以及堤坝上那昼夜不息的奋战景象，又在绝望的土壤里，勉强维持着那一丝名为“希望”的嫩芽。

潼关对岸，风陵渡。

这里已不再是渡口，而是一个庞大、混乱、却又在某种强大意志下强行运转的物流中心。浑浊的黄河水汹涌澎湃，发出骇人的咆哮。数道由粗大铁索、缆绳、破旧船只、甚至门板木排拼接而成的临时浮桥，在激流中剧烈摇晃，仿佛随时会被撕碎。民夫和兵丁们，赤着上身，在寒风和冰冷的河水中，喊着嘶哑的号子，用肩膀、用脊背，扛着一袋袋粮食，颤巍巍地走过那摇摆不定的桥面。不时有人脚下打滑，惨叫着跌入滚滚黄河，瞬间消失不见。岸边，堆积如山的粮袋旁，是更多等待过河、面有菜色、眼神麻木的民夫。更远处，是连绵不绝、从洛阳方向迤逦而来的车队，以及更多刚刚抵达、几乎累瘫的牲口和民夫。

一名身着低级官服、负责此段转运的参军，嗓子已经完全喊哑，脸上分不清是汗水、雨水还是泪水。他手中紧握着从长安以八百里加急送来的、措辞严厉的谕旨副本，眼中布满血丝。“粮食必须过河！人在粮在，粮失人亡！”&nbp;这十二个字，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。他知道，自己也许活不到这场灾难结束了，但在这之前，他必须把尽可能多的粮食，送过这条该死的河。

“上桥！快！后面的跟上！别停！停下桥就晃！不想死就快走！”&nbp;他挥舞着已经破烂的令旗，声音如同破锣。

对岸，同样的一幕在上演。粮食过了河，还要通过泥泞不堪、刚刚被无数双脚和临时铺就的碎石木板勉强垫出的一条“路”，运往更内地的集散点，然后再分装，运往各个灾民营地。每一段路，都浸透着汗水、泪水，甚至鲜血。

江南，润州（今镇江）。

深夜，刺史府灯火通明。新任的江南东道观察使，手持“先斩后奏”的圣旨，面无表情地看着堂下跪着的三名本地最大的粮商，以及七八名面如土色、瑟瑟发抖的州县胥吏。门外，是手持火把、刀剑出鞘的兵丁。

“刘员外、王员外、沈员外，”&nbp;观察使的声音很平静，却让堂下之人如坠冰窟，“朝廷三令五申，平粜粮价，共度时艰。尔等却囤积居奇，勾结胥吏，欺上瞒下，将粮价哄抬五倍。关中饿殍遍野，尔等却在此坐拥粮山，待价而沽。是以为天高皇帝远，王法管不到这江南水乡么？”

“大人！冤枉啊！小民等实在是……”

“闭嘴。”&nbp;观察使打断哭嚎，从袖中抽出一叠账册，扔在地上，“这是从尔等仓房、从这些胥吏家中搜出的私账、往来书信。人赃并获，铁证如山。陛下有旨国难期间，囤积居奇、哄抬物价、阻碍粮运者，以资敌论处，斩立决，家产充公。”

“不——！”&nbp;凄厉的惨叫划破夜空。

“拖出去，即刻行刑，首级悬于城门示众。&nbp;其家产，全部查封，粮食即刻装船，沿运河北上，驰援关中！涉案胥吏，一并锁拿，家产查抄，流放岭南，遇赦不赦！”

刀光闪过，人头落地。血腥味弥漫在润州的夜空