床边坐下，压低声音说：“桂芝，你也别太愁了。孩子生了，是缘分。总有办法的。”

“办法？能有什么办法？”张王氏像是找到了宣泄口，声音虽然压低了，但语气里的怨毒丝毫不减，“家里都揭不开锅了，铁柱又这样……这日子，是没法过了！”

表姐沉默了一下，目光在王桂芝麻木的脸上、婴儿瘦小的身体上、和张王氏那充满怨恨绝望的脸上转了转，似乎下定了什么决心。她凑近了些，声音压得更低，几乎只有他们三人能听见：

“桂芝，有件事……我不知道当讲不当讲。”她犹豫着，看了一眼王桂芝。

王桂芝抬起空洞的眼睛，看着她。

“我婆家那边……有个远房的亲戚，两口子，在南边工作，都是吃公家饭的。”表姐斟酌着字句，说得很慢，“结婚好些年了，一直没孩子。看了好多医生，说是女方的毛病，生不了。他们……一直想抱养个孩子，特别是女孩，觉得贴心。”

她停顿了一下，观察着王桂芝和张铁柱母子的反应。王桂芝的眼睛里似乎有了一丝微弱的光，但随即被更深的痛苦淹没。张铁柱茫然地抬起头。张王氏的眼睛，却猛地亮了一下，像黑暗中骤然点燃的鬼火。

“他们人很好，有文化，有稳定收入，家里条件也好。”表姐继续说，语气里带着一丝诱劝，“就是离得远，在南方，具体哪儿我也不太清楚，好像是……江浙那边？他们托人打听，想找个健康的女婴，最好父母是老实本分的农村人，知根知底……他们说了，如果能成，不会亏待孩子亲生父母，愿意给一笔营养费，也算……也算帮衬一下。”

“营养费”三个字，她说得很轻，但落在张铁柱母子耳中，却不啻于一声惊雷。

张铁柱猛地睁大眼睛，脸上血色尽失，嘴唇剧烈地颤抖起来：“表姐……你……你是说……”

“我没说啥，我就是这么一提。”表姐连忙摆手，看向王桂芝，“桂芝，这事，还得你们自己拿主意。我就是看你们实在太难了……孩子跟了他们，至少能吃上饱饭，能上学，能过好日子。总比……总比跟着你们在这里受苦强，是吧？”

她的话，像一把钥匙，猛地插进了那个早已在每个人心中盘旋、却无人敢说出口的、黑暗的锁孔里。

病房里死一般寂静。只有其他床位传来的嘈杂声，和窗外渐渐沥沥、仿佛永无止境的雨声。

王桂芝的身体开始剧烈地颤抖，她死死地闭上眼睛，眼泪汹涌而出。她知道表姐说的是事实，是残酷的、**裸的事实。这个孩子跟着她，在这个家里，很可能连活下去都难。营养不良，疾病，歧视，贫穷……每一样都可能要了她的命。而送给那对“有文化”“有稳定收入”“条件好”的南方夫妻，对她来说，也许是唯一一条生路，甚至是一条……“好”路。

可是……那是她的女儿啊！是她身上掉下来的肉！是她十月怀胎，在产床上拼了半条命生下来的！她才刚刚来到这个世界，还没喝过一口母乳，还没被她这个母亲好好抱过、亲过，就要被送走，送给陌生的、远在千里之外的人，从此天涯陌路，生死不知？

那种撕心裂肺的痛，比生产的疼痛强烈百倍、千倍！几乎要将她的灵魂都撕裂！

张铁柱抱着头，蹲在了地上，喉咙里发出困兽般的、压抑的呜咽。他是个没用的男人，保护不了妻子，养不活孩子，连做决定的勇气都没有。他能说什么？说“不”？拿什么养？说“是”？那他还算个人吗？

只有张王氏，眼睛里的光越来越亮，那是一种混合着如释重负、狠心决绝、甚至还有一丝隐秘的、对“营养费”的期待的光芒。她看着痛苦挣扎的儿媳，看着蹲在地上呜咽的儿子，又看了一眼襁褓里那个安静睡着的、似乎对即将到来的命运一无所知的女婴，咬了咬牙，用她那沙哑、刻薄、但在此刻异常清晰的声音，一字一句地说：

“桂芝，铁柱，你们都听见了。表姐是为我们好，也是为孩子好。”

她走到王桂芝床边，居高临下地看着她，眼神里没有了平日的刻薄，只剩下一种冰冷的、不容置疑的“理性”：

“家里什么情况，你们都清楚。铁柱废了，招娣还小，马上又多了她。”她指了指襁褓，“我们拿什么养？让她跟着我们饿死？病死？还是长大了跟她姐一样，被人看不起，随便找个人嫁了，继续过苦日子？”

“跟了那对南边的夫妻，她就能活，还能活得好。有饭吃，有衣穿，能上学，将来还能有个好前程。这难道不是为她好？”

“至于我们……”张王氏的声音哽了一下，但很快又恢复了冰冷，“拿了那笔营养费，铁柱的药钱能还上，家里能买点粮食，招娣能多吃几口饱饭……我们也能喘口气，说不定……说不定以后还能有机会……”

她没有说完“有机会”是什么，但王桂芝和张铁柱都明白——是再生一个，生儿子的“机会”。

“桂芝，”张王氏俯下身，盯着王桂芝的眼睛，语气带着最后通牒般的逼迫，“你是当妈的，你忍心看着她跟你一起受苦，一起饿死吗？你要是真疼她，就该为她找个好去处！”

王桂芝猛地睁开眼，眼睛里布满了血丝，眼