，拂开她的手，“不过戏还是要唱下去。”兰茉连连点头，“自然自然，往后你就是班主，你说唱哪出，咱们就唱哪出。"<1

这副谄媚的嘴脸看得童碧在那厢摇头，朝她竖起个大拇指。真不愧是老鸨子出身，论这做小伏低的态度，简直是人见人愧，鬼见鬼羞！燕恪将指头抡在几上轻敲，“眼下还真有桩小事要托你。我看晖二哥是真拿你当亲姨母了，对你格外亲厚，你去他嘴里打听打听二老爷做瓷器生意的事。我想知道的，第一，货款是多少，有多少货；第二，定了谁的船，船上情形如何；第三，是谁押货出海，在暹罗国是否有出货的门路？"<1这兰茉一壁铭记于心，一壁点头奉承，“你就放心好了，包在我身上，我保管给你打听个明明白白。那时到了苏家一见你，我就知道你不是池中之物，你敢是想借苏家的本钱做生意？我看是个好法子，反正他苏家钱多！”正说着，见春喜打着灯笼沿石廊寻来，骤见三人在这屋里，却不点灯，心内狐疑，面上笑了笑，“原来爷奶奶在这里，害我到处找。唷，姨娘也在，这么暗了，姨娘还不回房歇息？”

兰茉又装瞎子样，伸出胳膊在空中摸着，“正要回去呢。”燕恪童碧便来搀住她左右胳膊，欲将其送回缀红院。春喜说是先自回黛梦馆，可燕恪晓得，她一定是往金粉斋告诉三太太去，今日他们三人聚在这少有人来的梦余阁内说话，实在有些异样。他一行暗里盘算打发春喜之事，一行并童碧送兰茉及至缀红院这头。甫进外院，三人听见东厢苏罗香房里有吵嚷声，细听原是苏罗香在与穆晚云争执。燕恪暗一掐算，八成黄令安那厮在外头闹出些流言，母女二人此刻正关上房门吵架。

果然进去内院听柳枣说，下晌有个婆子进来回穆晚云，外头有闲话说苏家大小姐与店内伙计情投意合，给东家知道了，瞧不上那伙计，便辞了那伙计，又找人剪了他的舌头。

穆晚云听见便气冲冲走去屋里盘问苏罗香，责骂罗香假公济私，帮着伙计说话，借库房重修名目坑骗自家银钱。

两个人说着说着就吵起来了，还听见罗香埋怨母亲不为她筹划婚姻，想将她留成个终身嫁不出去的老姑婆。

说到此节，柳枣提起调门学穆晚云，“太太回骂大姑娘说：'我就是不留你，你就当你好嫁么？你也不照照镜子你长副什么面孔，是个什么性情，你以为从前来说亲的那些人是看中了你的人才？人家是看上了我们苏家的钱！”这话说得难听了，事实归事实，也不能往人肺管子里戳啊，何况还是亲娘，童碧兰茉皆是咂舌摇首。

柳枣也连啧两声，“要是老太爷病好听见这事，肯定治咱们大姑娘一个败坏门风之罪，绑起来，二十个藤条是免不了的，没准还得罚去田庄上思过。”这老太爷一向治家严明，听说苏家家法不许养外宅，大老爷当初养了真兰茉，就遭了好一顿打。

兰茉自从到了苏家来，日夜不停地怕假宴章与这老头子，怕得成宿成宿睡不着，好在没几天，那老头子就病了，挪去梅兰居养病去了。即便不日病好了回来，听见苏罗香这桩新闻，大概眼睛也顾不上盯她了。她不禁嬉出声，“大姑娘真是救人于水火啊。”童碧不解，“救谁？”

“我是说，她救那个黄令安嘛，人家穷，她暗里许好处，这还不是救人于水火？″

童碧摇手，“直接给钱接济多好，借这个名目借那个名头的，累得慌，反给人话柄。”

说话间朝罩屏外瞟去，只见燕恪紧贴在外间门后，仿佛在听外院的动静。天色早暗了，院内溶溶月色，夜风向后拂动他的衣袍，他站在那里像是对月沉哈读过书的贼果然不一般，连偷听都显得风度翩翩，童碧明知他伪善，也忍不住多瞧了两眼。<1

谁知燕恪听不见什么，只得誓回罩屏来，鄙夷的目光将她从头扫一遍。她以为谁都像她？给男人送钱像给家人送饭，那叫一个不远万里，不辞辛劳他蔑笑道：“你还不回房，在这里等着太太出来拿你我出气？”童碧登时跳起来，一道烟溜在前头。

这兰茉也恐穆晚云被女儿枢得恼火，一会来挑她的刺，忙命柳枣关门熄灯睡下。

一夜无话，翌日起身，兰茉一刻未敢慢待燕恪的交代，梳洗过便要往缀红院去瞧苏殿晖。

昨日听完童碧一番讲述，她比先前更加惧怕燕恪三分，他虽不是强盗，却是牢营里服役最久的。玩笑不得，能在牢营里待上五年，最后还能挣出命来的，岂是善类？<2

譬如她当年在盐场牢营，得亏是年老色未衰，靠笼络上差官大人免了诸多罪受，方挣命活着出来。

柳枣欲送她过去，她推脱了，自己点着细拐乔摸索到缀红院，先去见过二老爷二太太，方誓至院来，一径进了正屋卧房。1这里头倒不寂寞，二老爷苏观新买来的一个年轻小妾正在屋里坐着，叫陆玉荷的，听说二老爷嫌人丁单薄，买来想多添几个儿女。这陆玉荷才来了没几天，奉二太太许多彩之命，亲自来替苏殿晖熬了碗蟹黄粥来，谁叫她爹生前是个厨子，下厨她是半个行家，许多彩物尽其用，天不亮就使丫鬟唤了她起来。<1〕

费时费力熬得这碗粥，殿晖却连瞧也懒得瞧，歪在榻上道：“多谢姨娘，我眼下没胃口，您自