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除夕那天，叶安回来了。

他穿着一件新棉袄，脸上干干净净，没有新伤。

叶宁正在院子里贴对联，看见他，扔下对联跑过去。

“哥哥！”

叶安把她抱起来，转了一圈。

“宁宁又长高了。”

叶宁搂着他的脖子。

“哥哥，你给我带好吃的了吗？”

叶安从包袱里拿出一包糖，一包干果，还有一只烧鸡。

叶宁眼睛亮了。

“这么多！谢谢哥哥。”

叶安把她放下来，走进面馆。

周若云从柜台后面出来，看见他，笑了。

“回来了？”

叶安点头。

“妈。”

叶秋从厨房出来，看了他一眼。

“吃饭了吗？”

叶安道:“还没。”

叶秋转身进厨房，端出两碗面。

一碗给叶安，一碗给叶宁。

叶宁已经吃过晚饭了，但还是坐下来，陪哥哥一起吃。

她挑了几根面，放进嘴里，慢慢嚼着。

“哥哥，你这次住多久？”

叶安道:“住到过了元宵。”

叶宁高兴了。

“那你可以教我剑法了。爸爸说我的剑没有杀气，我杀了一个月的鸡，现在有了。”

叶安看着她。

“杀鸡？”

叶宁点头。

“杀了几十只。现在杀鸡不眨眼了。”

叶安沉默了一会儿。

“杀鸡和杀人不一样。杀鸡练的是胆量，不是杀气。杀气是从心里长出来的，不是练出来的。”

叶宁听着，似懂非懂。

春节期间，面馆歇业了几天。

叶宁每天早晨去河边练剑，叶安陪着。

河水结了一层薄冰，她用剑尖刺破冰面，冰下的水涌上来，溅在鞋面上。

叶安站在旁边，看着她。

“你的剑快是快了，但缺少一种东西。”

叶宁收了剑。

“什么东西？”

叶安道:“信念。你为什么要练剑？”

叶宁想了想。

“为了保护家人。”

叶安点头。

“那你每次出剑的时候，就要想着，你身后是你的家人。这一剑刺出去，不是为了杀敌，是为了守护。”

春天的风从巷口吹进来，带着泥土和青草的气味。

叶宁站在桃树下，手里握着木剑，闭着眼睛。

她想起哥哥说的话——你每次出剑的时候，就要想着，你身后是你的家人。

她睁开眼，一剑刺出去。

剑尖划过空气，带着一声尖锐的啸叫。

花花从石凳上跳起来，跑开了。

叶宁又刺了一剑，啸叫声更响了。

她停下来，看着手里的木剑。

剑还是那把剑，但她觉得它和以前不一样了。

说不上哪里不一样，就是握着它的时候，心里多了一种东西。

沉甸甸的，象是揣着一块石头。

叶秋从厨房出来，看了她一眼。

“刚才那一剑，比以前好。”

叶宁眼睛亮了。

“真的？”

叶秋点头。

“继续练。”

叶宁又刺了几剑，每一剑都比上一剑快。

她想起哥哥说的话，把每一剑都当成是在保护家人。

她想象山匪冲进面馆，她一剑刺过去，山匪倒下了。

她想象坏人欺负妈妈，她一剑横扫，坏人跑了。

她想象有人要伤害爸爸，她一剑劈下去，那人退了。

一剑一剑，越来越快，啸叫声越来越尖。

花花趴在墙头上，看着她，尾巴一甩一甩的。

周若云从屋里出来，手里端着一碗红枣汤，站在门口看了一会儿，没有说话，把汤放在石桌上。

叶宁练完剑，收了剑，走过来喝汤。

汤已经凉了，她一口气喝完。

“妈妈，我觉得今天的剑不一样了。”

周若云笑了。

“哪里不一样？”

叶宁想了想。

“说不上来。就是不一样。”

周若云摸了摸她的头。

“那就对了。你爸爸说，练剑要练到心里去。”

叶宁点头，跑回院子里，又练了一遍。

这一次她练得很慢，一招一招，象是在品味什么。

剑尖划过空气，声音不大，但很稳。

叶秋从厨房探出头，看了一会儿，缩回去了。

惊雷剑的招式她已经烂熟于心，但叶秋说她的剑还是缺少一种东西。

不是杀气，杀气她已经有了，杀了一个月的鸡，她的剑已经有了锋芒。

缺少的是别的东西，一种说不清道不明的东西。

叶秋说，等你找到了，你的剑就活了。

叶宁不知道什么叫“剑活了”，但她每天都在找。

春天快过完了，桃树上的花谢了，结了小桃子，青青的，硬硬的。

小桃树也结了几个果子，比大桃树的小一圈。

叶宁每天早晨起来