剑学到第十五招的时候，行书也写得象模象样了。刘掌柜看了她的字，说再过两个月，可以学草书了。叶宁吓了一跳。

“草书？那写出来谁认得？”

刘掌柜笑了。“草书不是写给别人认的，是写给自己看的。练的是心性。”

叶宁似懂非懂，点头。

八月底的一天傍晚，叶安来信了。信是天机阁的人送来的，沉冰亲自跑了一趟。她站在面馆门口，把信递给叶秋。

“叶前辈，你儿子的信。”

叶秋接过信，拆开。信很短。“爸，妈。我很好。在青州城走镖。过年回去。不用担心。”

叶秋把信递给周若云。周若云看完，把信叠好，收进怀里。叶宁从院子里跑进来。

“妈妈，哥哥说什么？”

周若云道。“他说他很好。过年回来。”

叶宁点头。“哥哥每次都说很好。也不知道是真的好还是假的。”

周若云笑了。“你哥哥不会骗人。”

叶宁跑回院子，继续练剑。她练了一遍追风剑，收了剑，坐在石凳上。花花跳上她的膝盖，她抱着花花，看着天上的云。云很白，很厚，一堆一堆的，像棉花糖。

“花花，哥哥在青州城。青州城远不远？”

花花喵了一声。叶宁笑了。“你也不知道。”

九月，天气凉快了。院子里的花谢了大半，叶子开始发黄。周若云每天清晨扫一次院子，傍晚再扫一次。叶宁跟着她，拿着小扫帚，把落叶扫成一堆。

“妈妈，树叶又落了。”

周若云直起腰，捶了捶后背。“秋天了，叶子当然落。”

叶宁蹲下来，捡起一片黄叶，看了看。“叶子落了，明年还会长出来。”

周若云点头。“恩。”

叶宁把叶子放回树根下，站起来。“妈妈，我想种一棵树。”

周若云看着她。“种什么树？”

叶宁想了想。“桃树。春天开桃花，夏天结桃子。”

周若云笑了。“好。改天让你爸去买棵桃树苗。”

叶宁高兴了，跑进厨房。“爸爸，妈妈说要买桃树苗。”

叶秋正在切菜，头也没抬。“知道了。”

过了几天，叶秋真的买了一棵桃树苗回来。

树苗不高，只到叶宁的腰。

叶秋在院子角落挖了一个坑，叶宁把树苗放进去，扶着，叶秋填土。

填完土，叶宁提了一桶水，浇在树根上。

“爸爸，它什么时候能长大？”

叶秋道。“三五年。”

叶宁点头。“我等它。”

她每天早晨起来第一件事，就是去看桃树苗。

看看有没有长高，有没有发新芽。

花花也跟着她，在树苗旁边转来转去。

过了半个月，树苗发了新芽，嫩绿的，小小的。

叶宁高兴得跳起来。

“妈妈，桃树活了！”

周若云走过来，看了看。“活了。你好好照顾它。”

叶宁点头。“恩。”

十月中旬，叶安的追风剑学完了。

十八招，她都能打下来，但不够快。

叶秋说，追风剑的内核就是快，她现在的速度，只能算入门。

叶宁不急，每天练十遍，刺剑一千次。

那天傍晚，她练完剑，坐在石凳上休息。

花花趴在她脚边，已经睡着了。

叶秋走过来，在她旁边坐下。

“宁宁。”

叶宁抬起头。“爸爸。”

叶秋看着她。“你知道为什么让你练剑吗？”

叶宁想了想。“为了保护自己，保护家人。”

叶秋点头。“还有呢？”

叶宁想了想，摇头。“不知道。”

叶秋道。“为了让你明白，任何事情，都要靠自己去争取。

剑不会自己变快，要靠你日复一日地练。

内功不会自己变强，要靠你日复一日地坐。

字不会自己写好，要靠你日复一日地写。”

叶宁听着，点头。

“爸爸，我明白了。”

叶秋站起来，走进屋里。

叶宁坐在石凳上，看着天上的月亮。

月亮弯弯的，象一把镰刀。

她摸了摸胸口的木牌，凉凉的。

她站起来，拿起木剑，又练了一遍追风剑。

这一次，她比任何时候都快。

剑尖划过空气，带着尖锐的声响。

花花被吵醒了，抬起头看了看，又趴下了。

叶宁练完，收了剑，走进屋里。

周若云已经把饭菜摆好了，一碟炒南瓜，一碟清炒小白菜，一碗箩卜汤。

叶宁自己盛了饭，端着碗，慢慢吃着。

“妈妈，爸爸刚才跟我说了好多话。”

周若云笑了。“说什么了？”

叶宁想了想。“说要靠自己。”

周若云点头。“你爸爸说得对。靠谁都不如靠自己。”

叶宁吃完饭，放下碗，跑进屋里，拿出字帖，写了一页行书。

这次她写得很认真，每一个字都仔细揣摩。