了下来，一手仍扣着她双腕，另一只手却轻轻捏住她下巴，迫使她抬起脸。“正因你姐姐不在了。“他拭去她颊边泪痕，声音低沉，“你才更要好好活着。你想想，她可愿见你这样舍命涉险？你须得冷静，须得振作。这案子，我们慢慢查。我帮你。”

许汐元被迫仰着脸，望进那双深潭般的眼睛里。她齿关发颤，挤出的话语字字带刺：“你该高兴才是，我姐姐没了，再无人逼你成婚，你岂非自由了？这话说得尖利，分明是气急攻心。男子却眉头紧锁，骤然俯身逼近，温热的气息几乎拂在她面上：“我早说过，那桩婚事本是无奈。她无意于我，我亦无心于她。我从未做过半分对不起你姐姐的事，也一直在寻法子推了这婚约，可你总得给我时曰。”

“时日？"许汐元泪水滚落，混着唇边血渍，“什么样的时日？两年了，两年前我便求过你，求你早些与她退婚。可你呢？如今她人都没了你说如今该怎么办？”

她越说声越哽咽，压抑多日的悲愤与恐慌如决堤般倾泻，哭得浑身发抖，那般无助，像风中零落的叶子。

男子心头一酸，再不忍看她这般模样，手臂一收将她紧紧搂入怀中。他一手轻抚她脑后散乱的青丝，喉结滚动，却终究说不出宽慰的话，只由她在怀里哭得寸寸发软。

巷中月色凄清，良久，那压抑的抽泣声才渐渐低了下去。许汐元渐渐止了泪，一把推开环抱着她的人，又抬脚踹了他一下，转身便踉跄着没入夜色深处。

男子捂着伤处闷哼一声，却仍不远不近地跟在她身后，直至望见那道单薄身影闪进国公府侧门，方才松了口气。

他寻了间医馆草草缝合伤口，止血敷药时，肩上被她咬伤处仍隐隐作痛。待一切收拾停当，独自走回府邸的路上，夜风一吹，心头却莫名空落起来。耳边似乎还萦绕着她绝望的哭泣声，相识这些年，争执吵闹过无数回，却从未见她这般哭过。

今日也不知怎的，竟鬼使神差地闯进大理寺，拼着性命将她带出来。方才在巷中，竞还将她揽入怀中。

他抬手按了按心口，那里跳得又急又乱。是因为愧疚吗？对她姐姐的愧疚，连带对她也生了怜惜？

这纷乱思绪剪不断理还乱，回到书房后，他提笔在纸上写了几行字，墨迹却比往日都要凌乱。

夜深人静时，他竟梦见了她。梦里没有泪痕，没有恨意，只有满林桃花纷飞如雨。她就站在灼灼花树下，笑得眉眼弯弯，伸手牵住他，在落英深处奔跑。那笑容明亮又鲜活，是他从未见过的模样。第二日醒来，他竞将那荒唐梦境细细记在了纸上。此后一连数日，许汐元总入他梦来，有时对他嫣然浅笑，有时主动牵起他的手，甚至有一回，梦里落英纷飞，她踮起脚尖轻轻吻了他。最离奇的那夜，他竞梦见自己身着大红喜服，将她扶上花轿。喜烛高烧，合卺交杯，连洞房花烛时她羞赧垂眸的模样都清晰得骇人。醒来时满额冷汗，心口却怦然乱跳。他不明白，明明两人多年来势同水火，怎会生出这般旖旎妄念？更遑论将她娶进门、拜堂成亲……这念头光是想想便觉荒唐。

许汐颜之死对许汐元打击极深，自那夜后，裴砚之便再未遇见过她。从前两人总在不经意间碰面，如今却似断了线的风筝，再无交集。他只偶尔从旁人口中听闻她的消息，说她常与太子表哥相伴，感情甚笃，似有婚约之议。

太子与他本是堂亲，这消息听在耳中，竟让他心底无端漫起一片涩意。他与太子虽不算深交，却也略知这位堂兄的为人。更清楚太子在朝中所持的立场。而许汐元身为国公府嫡女，如今所处的境况又何尝不是微妙？若这二人当真联姻，于双方门第皆是锦上添花，其中利害不言自明。可他亦深知，储君婚事从来不由己。依祖制礼法，太子妃的人选须经圣上钦定，或至少得御笔默许，绝无私下与重臣之女缔结婚约的道理。这关乎国本，更牵动朝局平衡。

历朝历代，太子娶妻的选择，从来都被框在极窄的天地里。国公爷是开国功臣，手握兵权，许汐元的身份配太子自是绰绰有余。可正因国公府军权在握，圣体尚且康健的皇帝，又岂会容储君过早与将门联姻？这其中忌讳，明眼人都心照不宣。故而即便许汐元已到适婚之龄，太子也从未正式遣媒上门提亲，这层薄纱，谁都不愿先去捅破。这两人往后究竞会如何，谁也说不准。但无论如何，他已看得分明，许汐元心中早就有了人。

虽说那段日子他总是莫名梦到她，偶一闲坐也会无端想起那张带泪的脸，可他也清醒得很：若无根基，情愫不过是镜花水月。于是渐渐地，他便不再去探听她的消息，也不再刻意回想。