。往后不许再提。既如此，现在便说说你与我姐姐的事。我姐姐不喜你，亦不愿嫁你。这婚事本是父母随意定下的，毫无意义，只会误了你们二人。望你尽快与我姐姐退婚。”裴砚之这才缓缓开口：“好，你的道歉我收了。只当我倒霉。"他话锋一转，“但你姐姐的事，乃至这桩婚事，皆是父母之命，并非我能做主。谁不愿求个自在姻缘？我与你姐姐一样，亦无意成婚。你若能替我传话给你姐姐，或是禀明你父母，请他们做主退了这门亲事，那是再好不过。”许汐元一听，顿时冷笑出声：“你竞还看不上了？你还不愿成婚？你身为晋王府公子，有皇家血脉又如何？并非身份尊贵便可随意轻看旁人。退婚之事，我姐姐早已托父亲向你父亲探过口风，可你父亲言语间尽是回避推诿，分明不愿松口。所以，唯有你亲自出面，我姐姐才能彻底与你断了干系。”裴砚之听罢，只觉眼前这姑娘简直不可理喻，与她姐姐的性情全然不同。他见过不少世家贵女，个个与他说话时皆是恭谨守礼，偏这小姑娘不知哪来的服气，张口便是这般尖锐言辞。

他站起身，肃然道：“我也明明白白告诉你，此事我做不了主。我也曾向父亲提过，父亲不允。况且，这终究是我与你姐姐之间的事，你并无资格插手。往后，还请莫要再在我面前说这等无礼之言。”许汐元瞪了他一眼，抬手朝门外一引，做了个"请"的姿势。裴砚之拧眉看了她片刻，终是冷哼一声，拂袖大步走出厅堂。许汐元望着他的背影，悄悄冲他扮了个鬼脸。许汐元原以为两人就此了断，老死不相往来。可不知为何，每逢她外出上街，或是赴宴游园，总能撞见裴砚之。

二人每每隔空相望，眼里都擦着火星，却谁也不先开口，只冷冷别开视线。许汐元不明白怎么就走到哪儿都能碰上他？有时忍不住冷言刺他两句，有时远远冲他做个鬼脸。

裴砚之见她这般，多半是无奈摇头，偶尔也会朝她比个手势回敬。总之相见从未有过好脸色。

这般情形一直延续到某一日。

那天是许汐元的生辰。天还未亮她便醒了，心里却莫名发慌，不见往日过生辰的欢欣。

许是因姐姐昨夜进宫后一直未归有些担心。往年这天，姐姐总会早早陪在她身边，亲手为她梳妆，将备好的礼物、点心一样样捧到她眼前。

父亲、母亲、哥哥、姐姐皆宠着她，许汐元可说是泡在蜜罐里长大的，尤其与姐姐感情极深。

如此，她一直等到日头高悬的正午，都未等到姐姐归来。心中焦急如焚，便央母亲遣人去宫中打听，究竞是何等要紧事，竟让姐姐彻夜未归，甚至到这般时辰仍杳无音信。

母亲也是心急如焚。虽说幼时姐姐也曾蒙太后恩眷，在宫中留宿过，可如今姊妹皆已长成，断无轻易宿在宫中之理。这一夜不归，实在叫人悬心。母亲当下便差了妥当之人往宫门处探问。谁知那回来的人却白着脸回禀：宫里人说，姑娘昨夜便已出宫了。母亲闻言脸色煞白，立刻加派人手四处找寻。许汐元更是心急如焚，亲自奔到街市上寻觅姐姐踪影。

可直到暮色渐起，才听得街边隐隐有人议论，说是在城西河边发现了女尸她耳边"嗡"的一声，什么也顾不得了，提起裙摆便朝那处奔去。赶到时，只见父亲颓然跌坐在河滩乱石旁，四周守着不少官差。姐姐的身子就那样静静躺在青苇边，脸色白得像落了霜的绢，再也不会睁开眼了。

父亲颤着手想将姐姐带回家去，却被为首的官差抬手拦住：“大人见谅，贵千金昨夜乃是从宫中出来的人，此事尚有蹊跷，须得容大理寺仔细查过。”她看着姐姐躺在冰冷的地上，整个人仿佛被抽去了魂魄。泪水夺眶而出，她无法相信昨日还鲜活温柔的姐姐，今日竞成了这般模样。悲恸之下，他失了理智般扑上前去，只想将姐姐带回家中，却被官兵死死拦住。寒刃甚至架上了她的颈项，为首的冷声道：“此案已交由大理寺与皇家协同查办，任何人不得靠近。”

她不知道姐姐究竞遭遇了什么，只见她形容凄楚，心中便如被烈火灼烧。任凭她如何哭求，父亲如何交涉，姐姐的遗体终究还是被官差抬往了大理寺。母亲匆匆赶来时，连最后一面也未能见到，只余满地凌乱的苇草与冰冷的暮色。

她与兄长在大理寺门外长跪不起，泣血哀求一个公道。大理寺的人却只隔着门槛传话：“此案必当严查，还请莫要扰扰公务。”父亲又连夜入宫求问，可宫中上下皆是一般的说辞：令爱昨夜确已离宫，此后行踪，无人知晓。

他们一路追查，竟似石沉大海。姐姐是乘车、骑马，还是被人携走？如何到的河边？竟无半点踪迹可寻。

姐姐的死就像被浓雾裹住的谜，寻不到出路。可她胸腔里那股灼烫的悲愤，又如何能平息？

第二日深夜，她孤身潜至大理寺外。一心想查明姐姐的死因，揭开背后隐情，更要将姐姐的尸身带回家中安葬。

可大理寺竞似早有防备，墙高院深，守卫森严，灯火通明处皆是巡吏身影。她几乎被悲愤烧尽了理智，不管不顾地纵身闯入。甫一落地，便被层层围住。刀光剑影霎时交错。

闯大理寺本就是重罪，任她武功再高，终究难敌众人合围。几番