节尚存，长房并未选择屈服。当年被程妙寿一券打掉门牙的奚承意便是长房次子，而这位奚娘子奚响，则是长房次女，两人是是姐弟，只不过后者自小不被家中的人看好，即使后来科举中举，家中的目光也放在次子奚承意身上，就连名字，家中人灌注在次子身上的希冀都比她的更加浓厚。

即使这一次要与谢缪一同合作，家中派出了奚响，却不忘让次子奚承意掺上一脚，明眼人都看得出来，后者是个脑满肠肥的草包，谢缪更是直言不讳，直接将奚承意劝退，叫程妙寿将奚响引荐而来。象征着长安里的世家代表的奚家向自己递来橄榄枝，实属意料之中，情理之外。

她原以为这些屹立百年的世家，有着长公主从前不惜结果得罪他们的前提之下，不会轻易弯折下身段前来求和，却没想到，不过短短一个月，这些人便主动递来了橄榄枝。

利字当头，果真何时何地，人都能轻易改变自己的决定。1既然他们主动求和，沈钰韶的目的便已经达成，对抗程卅这个上有皇帝包庇宠信，下有一群狗腿子捧着的棘手的对手，必然不能孤军奋战，母亲从前的失败便很好地印证了这一点，沈钰韶自己也不再急于求成，放长线钓大鱼，果不其然，这些日子以来，成果斐然。

她换好衣衫，便同陆舒白一同前去会客的谒舍，程妙寿果然早早便等在了那里，看见沈钰韶来了，她朝她点点头，旋即看了眼面色有些纠结踌躇的奚响，起身道：“玉奴，这位奚娘子想见你，我今日将她给你带来了。”奚响急忙起身，朝沈钰韶行了一礼，她刚要直起腰身，紧接着，便看见了从沈钰韶身后走出来的陆舒白。

“陆大人……”

陆舒白只是淡淡点了点头，随着沈钰韶坐到了一旁的位子上。尽管早就知道这位户部侍郎与宁平郡主关系匪浅，但今日在公主府内看见她，奚响心中还是惊了一下，不禁开始思索起这两人的关系。接过侍从奉上的茶盏，沈钰韶的指尖轻轻拨动杯盖，发出细微清脆的碰撞声，在这略显紧绷的寂静中格外清晰。陆舒白则安静地坐在她身侧稍后的位置，目光低垂，仿佛专注于杯中茶汤的涟漪。

程妙寿见状，心领神会地打了个圆场，笑着对奚响道：“奚娘子，人你已见到，有什么话，但说无妨。郡主既然肯来，便是存了听一听的诚意。”奚响深吸一口气，压下心头因陆舒白在场而产生的额外压力。她再次向沈钰韶躬身，这次姿态放得更低了些：“郡主，陆大人……实不相瞒，今日冒味前来，是代表我奚家长房一脉的意志。”

沈钰韶这才抬眸，目光平静地落在她身上，语气温和却带着不容置疑的审视：“奚娘子不必多礼。只是，我有些好奇，令尊与族老们，素来对先母当年推行的新政颇有微词。如今为何转而支持我所行的两税之法？这其中转变，着实令人费解。”

揣着明白装糊涂，是沈钰韶从程卅那边学来的法子，这样一来，奚响脸上闪过一丝窘迫，但很快被坚定取代：“郡主明鉴。此一时，彼一时。当年…是我等目光短浅，未能体察长公主殿下与郡主深谋远虑。如今程卅专权，倚仗圣宠，苛敛无度，其党羽更是变本加厉，盘剥地方，乃至动摇国本。若再固守旧制，无异于坐以待毙，任由蠹虫蛀空大厦。”她顿了顿，声音提高了几分，带着豁出去的决然：“两税法乃是利国利民之良策。更重要的是，此法能斩断程卅借旧制肆意敛财的诸多臂膀！家父与长房诸位叔伯已然看清，唯有支持郡主，推行新法，方能遏制程党，还朝堂清明！”她的话掷地有声，表明了奚家长房经过权衡，最终选择了站在程卅的对立面，而支持沈钰韶和她的两税法，是他们认为目前最有利的选择。沈钰韶静静听着，面上看不出喜怒。直到奚响说完，她才缓缓放下茶盏，唇角勾起一抹极淡的弧度：“利国利民……奚娘子这番话，倒是深明大义。“她语气微妙，既未全盘相信，也未直接否定。

于这些世家来说，似乎如今压制程卅才是首选，至于支持新税法究竞存着几分真心，还仍待考究了。

“只是，“她话锋一转，目光变得锐利，“对抗程卅，非是儿戏。仅凭一番表态，恐怕……难堪大任。"她需要的是实实在在的行动，而非空头承诺。奚响立刻道：“郡主，我奚家长房既已做出抉择，便不会首鼠两端，来此之前，族中已商议过，此次户部谏言两税法，在清丈田亩、核定户等时，长房必定率先配合官府，如实呈报！朝议盐税、漕运等事项时，定会站在郡主与陆大人一侧！”

这才是沈钰韶真正想听到的一一实质性的投名状。与身旁的陆舒白交换了一个眼神，后者几不可察地微微颔首。她勾唇笑了笑，起身叫女使送上精致的茶点：“吃些茶点吧，奚娘子。”大

平雪原山道之间，秋风如凛冽的寒刀，一刀一刀刮过了山道狭隘之中商人们的脸颊，朔北的秋风极其刺骨，剜得人脸颊生疼，干涩难舒。头戴毡帽的回鹘商人们一个个蹲在篱笆栅栏之下，只能裹紧了衣衫，让自己身上的体温能够撑过此时的寒冷。

胡蔑儿是这商队之中最不起眼的杂工，本是在酒泉酿酒的女工，一早听闻了马市繁荣之事，想着趁着风口，能跟着商队前来大赚一笔，不远去了回鹘同