第160章请客

福尔摩斯现在也在看书。

他像是一只瘦长的灰狗一样蜷缩在扶手椅上，膝盖几乎贴着下巴，单手拿着一本书，慢慢地看着，时不时又加快速度，跳到后一章。阳光透过贝克街被擦得明亮的窗户，照亮了福尔摩斯蓬乱的头发周围的灰尘。

华生一边推开门,一边沉思着今天遇到的新病人。“啊，华生，“福尔摩斯喃喃，头也没抬，他敏锐的眼睛扫过书页，“你回来的正是时候。哈德森太太告诉我，你今天下午被叫去治疗一个严重的痛风病例？”“是啊，"华生挂上帽子和外套，环顾四周，“上帝保佑他。”“艾萨斯去了哪里？"他奇怪地说，“通常这个时候，他会出现在客厅里……”他的声音越来越小，含糊地指了一下艾萨斯常坐的位置。那张小桌边散落着几张蓝图，半拆的小组件，以及偶尔会变得空空如也的饼干罐。福尔摩斯终于抬起头来，觉得很有趣似的说，“出去吃饭。”“用餐一一"华生眨了眨眼，“和谁？”

他先做了个手势，拒绝福尔摩斯泄露答案，“让我猜猜。邀请来自班纳特一家，还是子爵夫人？又或者格林律师、达西先生？”他提到的名单上的人全都有充分的理由邀请艾萨斯吃饭。但华生胡乱地猜了一圈，都没得到福尔摩斯的点头，他只好有点泄气地说，“我猜中了吗？看来没有。”

“是啊，实际上首先是自由俱乐部的一位相当固执的代表，"福尔摩斯满意地合上书，“在那之后，保守协会的秘书又邀请了艾萨斯去吃第二顿午餐。他双手交握，“两份请柬前后送达，相隔差不多两个小时。”华生睁大了眼睛，“上帝啊，他们在争取艾萨斯？但是，但是他…他非常震惊，“他根本不在乎这些政治之类的东西。最多是好奇！”福尔摩斯不置可否地哼了一声，“是啊，不在乎，但登记结果刚刚公布。艾萨斯雇佣了五百多个工人，记得吗？他的工厂每年向这些工人支付十多英镑，这意味着至少三百多个家庭的户主赢得了闪亮的选举权。”他从旁边的桌子上拿起一份报纸，轻轻翻开，露出一个关于即将到来的选举的标题。

华生刚坐到椅子上，接过了报纸，看过之后皱起了眉，担忧地说，“该死的地狱。所以午餐的邀请一一”

“是的，我们勤劳的朋友在无意中成为了威斯敏斯特的行贿者的最新目标，"福尔摩斯慢吞吞地说，“午餐肯定无关这些餐厅的烹饪技巧。更多的是确认艾萨斯是否会被直接说服……作为一个工厂主，艾萨斯的话能够影响这些工人们的票最终投给谁。”

“艾萨斯和他们一起玩？"华生觉得艾萨斯对这些事的敏锐度低得可怕，“真的没问题吗？”

他叹了口气，揉揉太阳穴，“这些该死的政客。一到周末，艾萨斯就会被他们的宴会邀请淹没。”

福尔摩斯耸了耸肩，“值得怀疑。更有可能艾萨斯是在收集勒索材料。”他开了个玩笑，“或者把所有的菜一扫而空，留下那位可怜的秘书饿着肚子。”

秘书威尔顿现在并不觉得自己可怜。

他靠在自己的椅子上，手指心不在焉地敲打着膝盖，脑子里的数字滴答作响，就像一个审计账簿的银行家。

三百一十四票。

三百一十四。不是分散的选民，也不是对此漠不关心的那些人，而是忠诚、团结的工人们。

根据他收到的所有报告，艾萨斯支付的工资仅仅越过了选举的门槛，不多不少，却又比那些傻瓜似的工厂主稍微高一截。故意地、一丝不苟地算计了这个数字，不仅仅是短期慈善，不是施舍，而是工作。

聪明。

像格里姆肖这样吝啬的白教堂工厂主们曾经为了艾萨斯的工资和行径咯咯叫了几个月，斥责那是激进的。

“把不该有的想法放进他们的脑袋里！”

“破坏了自然秩序！”

白痴。

对着那些明显的机会视而不见，只知道盯着表面。秘书威尔顿听到一些传言说，他们中的一些人因为新仇旧恨，甚至试图刺激艾萨斯与杜克尔特竞选。

提到那些新仇旧恨就更可笑了，不就是给工人们多发点工资吗？那关于一个暂未公布的重大消息，也是很多人心照不宣的决定，只不过让艾萨斯去实行了而已。

杜克尔特态度暧昧，偏向自由派，但如果艾萨斯在与杜克尔特的争斗中浪费这些票，对他们绝不是个好事。

那些工厂主抱怨的好像艾萨斯表现出对议会席位的任何倾向。实际上，这个从约克郡里爬出来的泥腿子在无聊时制造机器，资助工厂的学徒们上大学，而不是浪费时间在议会里掰腕子。秘书威尔顿亲自检查了不少资料，艾萨斯讨厌公开演讲，像躲避瘟疫一样躲避委员会，据说有一次还告诉一位主教"别瞎扯了，去修下水道”。艾萨斯只是付给人们足够的钱，让工人们有资格投票。感谢上帝，他直接找到了香水协会的雷纳德勋爵寻求答案。“除非伦敦着火了，首相是纵火犯，不然这个愿望恐怕实现不了，"雷纳德爵士吃吃地笑了，“要知道，你在斯皮塔尔菲尔德看见女王跳踢踏舞的几率，都比在议会里看见艾萨斯的几率更大。”

所以说，艾萨斯不会参与竞赛。但那些