"凯瑟琳夫人皱起眉，打断了他的话，“当然，速度很重要，但那要区分情况。安全性永远是大于速度的，无论是载货马车还是供有些身份的人们乘坐的马车，都是这样。”

福勒顿了一下，笑了起来，“是的，夫人，我认为这话完全没错。”对这句话的满意暂时抚平了凯瑟琳夫人的眉头，直到福勒提出进口橡胶圈的采购问题。

她傲慢地挺直了腰板，“荒谬，这些琐事不应该阻止技术进步。”说着，凯瑟琳夫人把手伸进手提包，熟练地掏出一个信封，丢给福勒，“够你在两周内拿到足够的材料。”

没有等待接下来的感激和奉承，她转身就走，只是在工作室的门口停了一下。

………确保鲁卡斯尔小姐得到适当的医疗照顾，"她唐突地补充，似乎对自己的话有点尴尬，“你的未婚妻不应该像是枯萎的叶子。”说完之后，她就走了出去，绕回到了客厅，留下了显得有些困惑的福勒。但凯瑟琳夫人很快想起了一个关键的问题。…她并不是坐着自己的马车到达这里的，而是被艾萨斯驾车带过来的。因此，她的仆人根本没过来，她无法直接回去！有身份、有地位的绅士通常不会自己驾驶马车，更别提为他人驾驶马车了。凯瑟琳夫人也没有要折辱艾萨斯的意思，只以为这是一次简单的演示，谁知道，这个愣头青直接把她带了过来？

凯瑟琳夫人的手紧紧握着自己阳伞的木柄。一个人。完全没有人陪伴。被困在这个摇摇欲坠的小屋，甚至连个会多奉承她几句的仆人都没有。

她严厉地清了清嗓子，大步向艾萨斯走去。艾萨斯随意地坐在艾丽丝.鲁卡斯尔小姐和班纳特小姐的中间，几个人像是闲聊的麻雀一样叽叽喳喳，而福勒先生则是挪到了沙发边上，站也不是、坐也不是，显得有些尴尬。

“放弃了和我一起去查看你员工的最新改良，而是在这里闲聊？"凯瑟琳夫人不悦地说，无视了福勒，“有什么正当的理由促使你不得不这么做吗？”阿尔娜回忆了一下自己之前在和其他两人聊什么。最开始，艾丽丝告诉她，她和福勒先生商量过了，到时候希望能够一起在工厂工作。虽说她对机械相关的事情不够熟练，但对处理文书、厘清账目还算熟悉。

除此之外，伊丽莎白还告诉她了最新的进展，她和莉迪亚的计划得到了班纳特先生的支持，但因为班纳特太太可能会反对，目前还隐瞒着，正在寻找更合适的时机。

紧接着，一起聊了什么来着？

阿尔娜眨了眨眼，认真地说，“鱼。”

伊丽莎白对着茶杯咳嗽了一声，努力掩饰着自己的笑声。“鱼，"凯瑟琳夫人面无表情地重复。

“嗯！"阿尔娜点点头，对这个话题有着十足的热情，“来的路上我就发现了，今天河水清澈一-可能会捕捉到以前看不见的东西！梭子鱼，螃蟹之类的。就在昨天，我还瞥见了一条银的……”

伊丽莎白看出了凯瑟琳夫人脸上正逐渐扩大的不满，从容不迫地放下了杯子。

“原谅我们，凯瑟琳夫人，"她瞥了一眼艾萨斯，“艾萨斯先生喜欢开玩笑。实际上，我们在谈论我的堂亲柯林斯先生。”讲到这位颇为善于奉承的牧师，凯瑟琳夫人的表情缓和了下来。确实，柯林斯在过来之前特意请示过她、询问过她的意见，在她的准许下才来到赫特福德郡。

“原来是这样，"她说，“我记起来了。你就是他的那位远亲班纳特家的小姐？柯林斯先生对你的评价很高。”

在凯瑟琳夫人看来，柯林斯缺乏敏锐的洞察力，但好在老实听话，但面前的伊丽莎白似乎恰好相反，这让她有些好奇起来。她从伊丽莎白的家世问到了她的个人年龄，追根究底地点评了一圈，才在余光瞥到门口新到的马车时松了口气。

很好，她笨拙的外甥达西终于赶过来了。

凯瑟琳夫人优雅地起身，又看了一眼伊丽莎白，“我的马车到了。如果你愿意的话，班纳特小姐，我的马车可以顺路将你送回朗博恩。”她轻蔑地说，“至于你父亲遗产的事情，即使我认为柯林斯是个不错的年轻人，这也还是极其荒谬的。仅仅因为一些过时的文件规定，父亲的遗产就应该绕过他的女儿？”

“你受过良好的教育，班纳特小姐，"她冷淡地调整了一下自己的手套，“但可惜你获得消息的途径太过狭窄。你恐怕不知道，现在有某种法律途径可以打破这种束缚吧？″

当凯瑟琳夫人抬起头的时候，她发现她被伊丽莎白和艾萨斯同时盯住了。这家伙刚刚还沉浸在鱼或上帝才知道的其他事情的白日梦中，一句话都不说，现在倒是睁着眼睛一眨不眨地看着她，眼中闪烁着明亮的光芒。