第126章打破

凯瑟琳夫人感到一阵眩晕。

她这是被绑架了？这又是哪里？

她只是答应了艾萨斯尝试一下新改造的马车，并没说过自己打算拜访其他人，更别说什么工程师了。

对凯瑟琳夫人来说，不管称呼是“工程师"还是"工匠”。对她来说都是一类人一一会为她服务的、地位低下的那种。

艾萨斯所谓的一万英镑每年的身家，在她的眼里也只是一点小钱，要知道，无论是罗辛斯庄园还是彭伯里庄园，里面摆的某一件藏品都可能远超这个工厂主的年薪。

如果不是艾萨斯被女王接见过，她也不会认为艾萨斯能够获得与她对话的资格。

但现在周围没有任何她熟悉的人，凯瑟琳夫人深吸了口气,还是扶着这位殷勤的工厂主递出的手，下了马车，“你是说……这里住着一位工程师？”她的视线扫过眼前这座朴实无华的小屋，它坐落在野花遍布的田野中，墙壁被常春藤覆盖着。

这不是她往常会赏脸光顾的那种房子。

但就在后门处，搭着一个简易的棚子，似乎是为了防止下雨。那里摆着一堆零散放着的半成品，勉强能看出一点马车的轮廓。“是的，福勒先生，"阿尔娜自然地说，带着凯瑟琳夫人熟门熟路地往里走，“还有鲁卡斯尔小姐！”

凯瑟琳夫人皱起了眉头。鲁卡斯尔小姐？这又是谁？她一走进去，就对里面的场景大皱眉头。

两个年轻的姑娘正坐在会客厅的沙发上，其中一个姑娘圆润苗条，另一个则是瘦得可怕。

在这两个一看就是未婚的女孩对面,坐着一位穿着灰色衣服、年纪不大的绅士,他显然在说俏皮话。

其中那个肤色苍白、脆弱得像一根树枝的姑娘一听到那句话，就捂着嘴笑了起来。

完全不体面。

一见到有位陌生且看着就很有钱的夫人和自己的老板一起走进来，福勒就有些意外地和艾丽丝、伊丽莎白一起起身了。“请原谅，"他赶忙说，向这位夫人行礼，“夫人，你的赏光让这里蓬荜生辉。实在失礼，我不记得赫特福德郡有你这样高贵的女……”“这是凯瑟琳夫人，"阿尔娜高兴地说，不忘问一句，“伊丽莎白，你怎么过来了？”

本来在努力缩小自己、试图不被这位陌生夫人瞧见的伊丽莎白…“我来探望艾丽丝小姐，“她试图幽默地说，“今天天气很好，正适合出来走一走，我就过来了。”

凯瑟琳夫人果然找到了机会，冷冰冰地插话，“原来是这样。请告诉我，福勒先生，这些年轻的女士是你的亲戚吗？”在她的观念里，也只有有血缘关系的男女能这样互相拜访，而不需要其他男性监护人陪同。

“不是的，艾丽丝小姐是我的未婚妻，班纳特小姐则是今天过来探望她的，"福勒先生小心翼翼地说。

在凯瑟琳夫人不赞成的目光下，他坚定地注视着她，解释了到底是怎么一回事，“夫人，我明白这种安排看起来有多不合理。艾丽丝.鲁卡斯尔小姐从她已故的母亲那里继承了一笔钱，不多，完全是为了她的安全和日常生活。然而她的父亲……

他停顿了一下，“对这些条款进行了激烈地争论。当我们的关系变得更正式、艾丽丝拒绝放弃这些遗产时，他把她的活动范围限制在了屋子里。”一只手保护性地握住了艾丽丝的颤抖的手指，福勒先生继续说，“艾萨斯先生果断介入，出手帮助了我们。随后，本地的治安官威廉爵士也帮助了我们不少。两天前，威廉.卢卡斯爵士见证了我们的订婚仪式。”他的话说完之后，屋子里陷入了一片寂静。原本凯瑟琳夫人的脑海中都是丑闻和流言蜚语，但听到这个故事之后，她还是吸了口气。

或许是这个故事和她惯常接触到的东西差距太大，或许是她认为艾丽丝太可怜，她一时没有了深究下去的兴趣。

“我明白了，"她看向了艾萨斯，“我来这里不是为了这个的。艾萨斯，你吹嘘的技术创新在哪里？”

阿尔娜眨了眨眼，看向福勒。

“…门口？"她不确定地说。

在老板的明示下，福勒浅浅鞠了一躬，恭敬地引导这位夫人往外走。“如果我有这个荣幸为你介绍的话，"他带着凯瑟琳夫人朝着另一侧的后院走去，"正摆在院子后面的房子中，那里是我的私人工作室。”凯瑟琳夫人又看了一眼还站在原地的两个姑娘，勉强点了点头。“那就带路吧，"她说。

出乎她意料的是，这个名叫福勒的年轻人确实有几分本事。当福勒详细讲述错综复杂的悬挂系统时，凯瑟琳夫人聚精会神地听着，她敏锐的眼睛审视地观察着工作台上的弹簧构件。在他演示加固后的车轴如何吸收冲击力时，她不由自主向前倾了一下身体，戴着手套的手指碰了碰那个模型。

“你的设计很好，但忽略了横向加固，"凯瑟琳夫人最终评价，“在这里，这些支柱应当对角交叉处理。”

值得称赞的是，福勒先生既没有生气，也没有立刻卑微地开始道歉。他若有所思地考虑片刻，才说，“实际上这是我正在思考的问题。进行交叉加固可能会导致车架重量继续增加，不利于在崎岖的地形上提高速……“速度，