吗？没什么事情就让开。”这话非常不客气，但阿尔娜完全没被吓到。“我听说你是个出名的工程师，"她打开面板确认后，才兴高采烈地说，“我在伦敦的工厂还缺一个工程师，研发马车减震装置，你有兴趣吗？”福勒先生愣了一下，语气缓和了下来，“我确实曾经在这些小玩意上有点名气。但说实话，我最近暂时没有去伦敦的打算。我在附近有事要办。”他客气地点了点头，“谢谢你对我的恭维，如果你没有其他事情的话，我就先告辞了。”

但他正想从左边绕道过去，就发现左边被眼前的陌生工厂主堵住了。…怎么回事？

福勒又向右边迈步，然后发现路又被这家伙堵住了。来回几次之后，他彻底失去了耐心。

“我已经拒绝了你，这位不知名的先生，"他冷淡地说，“我觉得我已经表述的很明白了，我暂时有事。如果我的事情解决了，我会考虑的。”在他话音落下后，眼前的人一个箭步冲了上来，热情地握住了他的手，仿佛就在等他这句话。

“我很空，"嗅到任务发布气味的阿尔娜快乐地说，“有什么事情需要我帮忙吗？”

福勒干巴巴地说，“很抱歉，没有。这是我的私人事务。”阿尔娜盯着他，觉得对方的身上一定有支线任务可以接，“我叫阿尔娜.艾萨斯。”

她把水桶往对方手里一塞，非常灵活地说，“现在我们是朋友了！好了，你的事情就是我的事情。有什么需要帮忙的吗？”福勒下意识握住了水桶的把手，感觉这桶真是该死的沉。他一低头，发现里面全是活蹦乱跳的鱼，恐怕是起了个大早就开始钓，才钓到了这么多。

面前工厂主的诚恳和热情让他有些犹豫，而阿尔纳.艾萨斯这个名字，也确实博得了一些他的信任。

这是一位愿意捐出身家对抗霍乱、得到了陛下褒奖的好人，也是一位事业有成的商人。

艾萨斯先生来邀请他的心相当恳切，他昨天打听过，这位工厂主昨天刚到赫特福德郡、参加完晚宴，今天早上还特意早起，为他钓了一桶鱼作为礼物。无论如何，对方的人品是值得信赖的。

纠结了一下后，福勒才做了个手势，“我想我确实需要一位帮手。请跟我过来吧，艾萨斯先生，这个故事有点长，我们最好不要站在路边聊。”大

就这样，阿尔娜顺利地混进了福勒租下的房子。这里有点旧了，陈设过时，有些灰尘，显然房子的主人已经很久没心思再找人打扫了。

“请坐吧，“福勒先生做了个手势，让这位来自伦敦的工厂主坐在对面的沙发上，“其实这是我个人的一件私事。”

他沉默了片刻，才说，“我有一位爱慕的姑娘，她的名字叫艾丽丝.鲁卡斯尔。她就住在铜山毛榉附近。那是一个大房子！她从儿时就生活在那里了，虽然那栋房子并不舒适，但也是她的家。”

“我是去年搬到这里来的，当时在梅里顿的舞会上，经由她的父亲鲁卡斯尔先生的介绍，我们认识了，"他继续说着。这时仆人端上了两杯茶，他把一杯推给艾萨斯先生，才端起了另外一杯，“她是个温柔、恭顺的好姑娘，但她的父亲对此并不满足。鲁卡斯尔先生是个自私自利的小气鬼，这种情况在她母亲过世后越发明显，因为她母亲为她留下了一笔数目不小的遗产。自从父亲另娶后，她就过得不好。我和她认识后，很快迷失在了她的笑容中，心甘情愿地变成了爱情的俘虏。但我恐怕她的父亲并不乐于见到她获得自己的幸福。”

见坐在对面的艾萨斯一个劲地点着头，认真地听着这件事的来龙去脉，福勒放下了心。

“就在去年的九月份，她的父亲忽然宣布，她离开了这里，去了美国费城读书，"他沉沉叹了口气，“这怎么可能呢？一个年轻的、亲生母亲已经去世的姑娘，在外国无亲无故，又怎么会独自一人动身离开，哪怕是去读书？更别说不久前，我正在和她商量订婚的事情。但她的父亲坚持这一点，并且屡次拒绝我的登门拜访。”

用手臂支着下颌、懒洋洋地发呆的阿尔娜听到这里，立刻精神了起来。“一定是被她的父亲藏起来了！“她毫不犹豫地说。“我也是这么想的，但鲁卡斯尔先生坚持他的女儿已经离开了，并且声称如果我再上门，那么我就是在骚扰他。他们家靠近公路，于是我总是整日守在路边，想方设法地看看艾丽丝小姐是否会出现，“福勒愁眉苦脸地说，“他会定期参加梅里顿的聚会，因此偶尔会不在家。我昨晚试过趁他不在，偷偷潜入进去。”他指了指自己破破烂烂的裤腿，“然后我发现他养了一条狗，就拴在厨房边上。在那之后，我守了一个晚上，直到白天也没找到下一个机会。”阿尔娜若有所思地点了点头，然后，她从自己的包里掏出了钢管。“没关系，"她相当可靠地说，“我可以对付狗！”