上火辣辣的疼痛远不及心中的恐惧。

他立刻意识到自己刚才的想法有多么危险，连忙‘噗通’一声跪倒在地，声音带着哭腔：

“母亲息怒！儿臣知错了！儿臣是一时糊涂，猪油蒙了心！再也不敢胡思乱想了！”

看着儿子吓得脸色惨白、涕泪横流的样子，吕氏的心又软了下来，但更多的是一种深深的无力感。

她叹了口气，弯腰将朱允炆扶起，用手帕轻轻擦拭他脸上的泪痕和微红的指印，语气放缓，却带着不容置疑的告诫：

“炆儿，记住母妃的话。越是这种时候，越要冷静，越要沉得住气！”

“你是嫡子，名分早定，只要不犯错，谁也动不了你的位置！”

“朱允熥？他一个失了怙恃的孩子，就算皇上一时怜悯，又能掀起什么风浪？你现在去动他，才是授人以柄，自毁长城！”

她捧着儿子的脸，目光坚定地看着他：

“相信母亲，只要你乖乖的，不出差错，这皇太孙之位，永远都是你的！谁也抢不走！”

朱允炆在母亲的目光中，渐渐安定下来，重重点头：“儿臣明白了，儿臣都听母亲的。”

就在这时，门外响起了一名陌生宫女的禀报声：“娘娘！”

“恩？”

吕氏与朱允炆同时一惊，但很快就镇定下来。

却见吕氏收拾了一下仪容，故作平静地询问：“何事？”

“回禀娘娘，殿下，明玉郡主端着参汤去了华盖殿。”

【朱明玉她什么意思？学我端参汤？】

【而且是这个时候？】

【她是去讨好皇爷爷？还是想替朱允熥求情？！

朱允炆听到宫女的禀报，眉头立刻皱起，脸上又浮现出不悦之色。

但他刚被母亲训斥过，不敢再轻易发作，只是冷哼一声，别过头去。

吕氏的反应却截然不同。

她先是眼中闪过一丝极快的诧异，随即立刻恢复了那副波澜不惊的平静模样，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。

她甚至嘴角还微微勾起一抹看似慈和的笑意，轻描淡写地对宫女道：

“哦？明玉这孩子，倒是比以前懂事孝顺了。知道心疼皇爷爷了。好了，本宫知道了，你下去吧。”

打发了宫女，殿内再次只剩下母子二人。

朱允炆不解地看向母亲：“母妃，您还夸她？她这分明是”

“闭嘴！”

吕氏立刻打断他，眼神严厉地扫视了一下四周，压低声音：

“隔墙有耳！现在东宫上下，谁知道还有多少双眼睛盯着我们？”

她深吸一口气，语气变得异常冷静和深邃：

“明玉去献参汤，不管是真心还是假意，都与我们无关。我们何必自寻烦恼？”

“记住娘的话！”

吕氏一字一顿地告诫儿子：“现在这个节骨眼上，做多错多，不动，就是最好的行动。”

“皇上放回几个嬷嬷或许只是帝王心术，平衡之道。我们若反应过度，才是真的输了。”

朱允炆看着母亲那双深不见底的眼睛，似懂非懂，但最终还是点了点头：“儿臣谨记母妃教悔。”

吕氏拍了拍他的手，目光望向殿外阴沉的天色，思绪复杂到了极致。

【郭宁妃就是前车之鉴现在，活下去，稳下去，比什么都重要。】

【至于那个位置只要等得起，终究会是炆儿的。】

经历了这场血腥洗礼，吕氏变得更加谨慎，也更加坚韧。

她就象一株深深扎根于宫墙阴影下的藤蔓，或许不见阳光，但却拥有着惊人的生命力，等待着属于她的时机。

而老朱，在离开诏狱后，并没有直接回华盖殿，也没有去任何妃嫔的宫中。

他屏退了所有随从，如同一个孤独的幽灵，独自一人走在寂静的宫道上。

月光将他的影子拉得很长，每一步都沉重得仿佛拖着千斤镣铐。

不知不觉，他走到了一处宫苑深处，那里有一座常年落锁、却打扫得干干净净的院落。

这是马皇后生前居住的坤宁宫偏殿一角。

自她去世后，这里便被老朱下令封存，除了定期洒扫的哑巴老宫人，严禁任何人靠近。

他从贴身的暗袋里摸出一把小小的、已经有些锈蚀的铜钥匙，手指微微颤斗着，插进锁孔。

‘咔哒’一声，尘封多年的门锁被打开。

一股混合着淡淡霉味和某种早已消散的、记忆中的馨香的气息扑面而来。

老朱的脚步顿了一下，仿佛需要鼓起巨大的勇气，才迈过了那道门坎。

殿内没有点灯，只有清冷的月光通过窗棂，照亮了空气中漂浮的细微尘埃。

一切陈设都保持着马皇后生前的模样，纤尘不染，却毫无生气。

梳妆台上的铜镜蒙着绸布，床榻上的锦被迭得整整齐齐，仿佛主人只是暂时离开。

老朱缓缓走到床榻边，伸出手，极其轻柔地抚过那冰冷的锦被面料，动作小心得如同触碰易碎的珍宝。

他的指尖