意外，确有幕后之人作祟，意图扰乱今科春闱。”

启兴帝挑眉，“哦"了声，一展袍袖，大有听他细细说来之意。“父皇容禀，此案实乃大理寺寺丞袁申利用手中权柄，通过其小妾家眷，长期控制着洛京昌月酒楼地下赌坊。”

“为达敛财目的，开设春闱盘口，甚至为操纵赌局结果，对多名举子暗下黑手，甚至因此犯下两桩命案，才致使多名举子无法赴考！”“此案人证物证俱在，袁申也已签字画押，畏罪服毒，特将诸证呈予父皇过目，袁申直言，此案皆系他一人所为。”“一人所为？”

“怎可能。”

“袁寺丞不是太子的人……

诸位大臣听得最后一句，瞬时哗然，一时大殿之上交头接耳，议论纷纷，众人目光也不由得全都转向了太子。

该来的，还是来了。

太子扑通一声，跪伏在地，慌乱道：“父皇明鉴！此事与儿臣无关，与儿臣无关哪！”

他痛哭流涕：“袁…袁申虽曾为儿臣客卿，然…然此事，儿臣全不知情，儿臣冤枉！”

他不说旁的，只一副茫然不知又惶恐惴惴的模样，翻来覆去就那么两句，瞧着倒有那么几分无辜。

内侍接过沈刻呈上的罪证，恭谨转呈予启兴帝。启兴帝看过，一言不发，只望向下首太子。持中的御史已跨步上前，言语带刺，直言袁申此举，可谓是忠心不二，又质疑他一小小寺丞，六品文官，何以有如此势力，又是开设地下赌场，又是暗害春闱举子，莫不是有人暗中支持，还有别的阴谋。更有甚者顺着此话发散到，此次恩科乃晋王恩师主考，晋王为监试大臣，仅因敛财便谋害举子，恐怕未必，怕是一箭双雕，意在嫁祸晋王。如此种种，就差没指名道姓，说此案幕后主谋是太子沈钊了！御史本就责在监察百官，亦有风闻奏事之权，启兴帝任由他们参奏，待都参完了，才嗓音低沉地问了声：“太子，袁申既未攀诬于你，你缘何惶恐？“儿臣、儿E臣……”

太子嗫嚅，答不出完整话来。

“是因，满朝文武皆知，袁申是你的人。”这最后四字，启兴帝说得极慢，也极清晰。他眼神一转，锐利如刀，带着独属于上位者的压迫之意。霎时，朝堂死寂。

沈刻心下明了。

帝王在位，怎容旁人肆意结党？先前太子未登储君之位时，便养着三百门客，入主东宫后，仍有延揽人才之意，看来是太过堂而皇之，惹了父皇不满，今次要顺借此事，敲打敲打太子了。

太子也后知后觉反应过来，原来父皇竞如此介怀他豢养门客一事，忙一迭声地解释告罪。

启兴帝却未往下多言，只道春闱一案，诸证俱备，袁申虽已畏罪自尽，然操纵春闱，便是妄动国本，其罪滔天绝无可赦，理当满门抄斩。至于太子，言行无状，亦有结党之嫌，禁足东宫三月，罚俸一年，没辅国之权，暂由晋王接管。

命罢，不容人反驳，一甩袍袖，果断退朝。沈刻看着仍跪伏在地上仿佛脱力的太子，不知在沉思什么，待出了大殿，便命人去告知启兴帝身边的内侍顺喜，劳人通传，他欲往御书房面圣，还有要事启奏。

顺喜虽是启兴帝身边得意之人，待人接物倒十分客气，待沈刻更是恭谨，闻言无有不应。

沈刻在殿外没候多久，便有人来传陛下御书房召见。御书房内，龙涎香浓郁袅袅。

启兴帝已坐至御案前批起折子，闻沈刻来，随口问道：“还有何事？”“回禀父皇，操纵春闱一事，儿臣仍觉蹊跷，此事一一”“是朕方才在朝堂上，说得还不够清楚？"启兴帝打断他，也不欲与他兜圈子，“明日便是春闱张榜之日，朕与你，都需在张榜之前给天下士子一个交代，停在袁申足矣，你可明白？”

沈刻抬眸。

启兴帝亦停下手中朱笔，抬首与他对视，少顷缓道：“陈御史有一句说得没错，此次春闱，由宋安主考，你为监试，再查下去，于你，于宋安，有何益处？朕应当教过你，不要做白费气力之事。”这是在拿老师点他。

父皇不想让他再往下查了。

“儿臣遵命。”

见沈刻恭谨垂首，启兴帝知晓，此事算是暂且翻篇了，于是赐座看茶，语气缓和下来，又另起话头，状似无意地问了句：“子刃，听闻你前几日，亲往了一趟江州一一”

“那温时简，现下如何了？”